El sector primario de la economía hace referencia a aquellas actividades que involucran la extracción y procesamiento de los recursos naturales. Estas actividades incluyen la agricultura, la ganadería, la pesca, la minería, la silvicultura y la explotación forestal.
El sector primario es una parte vital de la economía de muchos países, ya que genera empleo y riqueza. Además, sin la presencia del mismo otros sectores no tendrían actividad alguna. A continuación, vamos a explicarte de qué trata este sector y por qué son tan relevantes sus actividades principales.
¿Qué es el sector primario?
El sector primario es aquel que encierra a las llamadas actividades primarias, es decir, las que utilizan los recursos naturales para la obtención de materia prima, las cuales luego se destinan al consumo humano, o las que se encargan de la extracción de recursos naturales sin modificarlos, para que después pasen a otros sectores y sirvan como materia prima.
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Historia del sector primario
El sector primario en la prehistoria
En la prehistoria, el sector primario fue el medio de supervivencia de los primeros humanos. Se trata de la obtención de alimentos a través de métodos como la caza, la pesca y la recolección.
En la era prehistórica, la caza fue el principal medio de obtener alimento. Los humanos cazaban animales de gran tamaño, como el mamut o los bisontes, pero también otros de tamaño medio, caso del ciervo. Estas cacerías eran realizadas con lanzas y arcos y flechas.
La pesca era otra forma importante de obtener alimentos. Los primeros humanos usaban arpones y redes de pesca para atrapar peces y otros organismos acuáticos. Algunas culturas incluso desarrollaron barcos rudimentarios para navegar en busca de alimentos.
Además de la caza y la pesca, los primeros humanos también recolectaban alimentos. Esto implicaba recolectar frutos, nueces, verduras y otros alimentos de la tierra. Esta práctica les permitía alimentarse con una variedad de alimentos y obtener nutrientes vitales para su supervivencia.
Como hemos visto, los recursos humanos de los bosques se utilizaron desde el Paleolítico, por lo que no se trata de algo nuevo. Antes de la Revolución neolítica, se dieron las causas que produjeron la misma: el hallazgo de la ganadería y la agricultura.

Con el descubrimiento de estas dos actividades, los pueblos comenzaron a ser sedentarios y a desarrollar técnicas de agricultura y domesticación de animales, lo que permitió una mayor producción de alimentos y una mayor estabilidad económica.
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El sector primario en la Edad Antigua
En la Edad Antigua, el sector primario era el responsable de proporcionar los recursos básicos necesarios para alimentar y vestir a la población.
En concreto, la agricultura fue el principal medio de producción en el sector primario. Los antiguos inventaron herramientas como el arado y la rueda de molino, que contribuyeron a mejorar la productividad de la agricultura. Estas herramientas permitieron a los agricultores cultivar terrenos más grandes de manera más eficiente.
La ganadería también desempeñó un papel importante en el sector primario durante la Edad Antigua. Y es que la ganadería proporcionó carne, leche y otros productos animales para alimentar a la población. Además, los antiguos también utilizaron animales como caballos, burros y mulas para transportar bienes y personas. Esto ayudó a los antiguos a viajar, comerciar y desplazarse más fácilmente.
Los antiguos también se valieron de la pesca como fuente de alimento en la antigua Grecia, la antigua Roma y otros imperios antiguos. Asimismo, ayudó a la economía al proporcionar una fuente de ingresos para los pescadores.
Finalmente, el sector primario también proporcionó los recursos naturales necesarios para la construcción y el crecimiento de las antiguas civilizaciones. Los antiguos utilizaron madera, piedra y otros materiales para construir sus casas y edificios. Estos materiales también se usaron para hacer herramientas y armas.
Esto a su vez supuso el surgimiento de ciudades y la especialización de trabajos, lo que llevó a un creciente desarrollo económico y cultural.
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El sector primario en la Edad Media
La Edad Media fue un período de grandes cambios en Europa, y el sector primario, compuesto principalmente por la agricultura, la ganadería y la pesca, tuvo un papel fundamental en el desarrollo económico y social de la época.
En el campo, la agricultura era la principal actividad económica. Los campesinos utilizaban herramientas como arados, azadas y hoces para cultivar granos como el trigo, el centeno y la cebada. También producían frutas, verduras y legumbres para su propio consumo y para el mercado local.

La ganadería, por su parte, era una fuente importante de alimento y de materiales como la lana y el cuero. La pesca también era una actividad económica de relevancia, especialmente en las regiones costeras.
La división del trabajo en el sector primario estaba determinada por el sistema feudal, en el que los señores feudales tenían el control de las tierras y permitían a los campesinos trabajar en ellas a cambio de una parte de los productos o de un tributo.
El sector primario también tuvo un papel importante en el desarrollo de la civilización durante la Edad Media. La producción de alimentos permitió el crecimiento de las ciudades y el aumento de la población.
Además, el comercio de productos agrícolas y ganaderos en el mercado local y en los mercados internacionales impulsó el desarrollo de las relaciones comerciales y el intercambio de bienes.
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El sector primario en la Edad Moderna
Durante la Edad Moderna, el sector primario adquirió una importancia significativa para el desarrollo económico de las naciones.
En el campo, la agricultura se convirtió en una actividad más productiva gracias al uso de nuevas herramientas y técnicas como la rueda de tracción animal y la máquina de vapor.
Esto permitió aumentar la producción de alimentos y diversificar los cultivos, lo que impulsó el crecimiento de las ciudades y el aumento de la población.
La ganadería también tuvo un papel importante en la producción de alimentos y materiales, y la pesca siguió siendo una actividad económica muy relevante en las regiones costeras.
La división del trabajo en el sector primario también cambió durante la Edad Moderna. Con la aparición de la industria, muchos trabajadores dejaron el campo para trabajar en las fábricas, lo que llevó a la creación de una clase obrera urbana.
Sin embargo, el sector primario siguió siendo importante para la economía, ya que proporcionaba alimentos y materiales necesarios para el funcionamiento de la industria.
El sector primario también tuvo un impacto en el desarrollo de la globalización durante la Edad Moderna. El comercio internacional de productos agrícolas y ganaderos se expandió gracias a la mejora de los medios de transporte y la apertura de nuevos mercados. Esto llevó a la creación de empresas multinacionales y a la intensificación de las relaciones comerciales entre los países.
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El sector primario en la Edad Contemporánea
Aunque ha perdido parte de su importancia en comparación con el sector secundario (industria) y el sector terciario (servicios), en la actualidad el sector primario sigue siendo el principal proveedor de alimentos para la humanidad, con la agricultura, la ganadería y la silvicultura componiendo la mayor parte de la producción.
En el campo, la agricultura continúa siendo una actividad importante para la producción de alimentos y otros productos. Aunque ha habido un aumento en la producción gracias al uso de tecnologías como la maquinaria y los fertilizantes, también ha aumentado la concentración de la tierra y el control de los mercados por parte de grandes empresas agrícolas.
La ganadería también sigue siendo una fuente importante de alimentos y materiales, aunque ha habido preocupaciones sobre el bienestar animal y el impacto ambiental de esta actividad.
Algo parecido se podría decir de la pesca, una actividad importante en las regiones costeras pero en la que ha habido problemas de sobrepesca y degradación del medioambiente marino.
La división del trabajo en el sector primario ha cambiado en la Edad Contemporánea con el surgimiento de la globalización y la movilidad laboral.
Muchos trabajadores han dejado el campo para trabajar en el sector secundario y el sector terciario, y el sector primario ha sido objeto de una mayor automatización y mecanización. Sin embargo, es todavía crucial para muchas economías locales y para la seguridad alimentaria a nivel global.
También en el sector primario se ha desarrollado la energía renovable, con el uso de las energías solar, eólica y geotérmica para obtener energía limpia y sin emisiones de carbono.
Esta energía renovable ha permitido el desarrollo de nuevas industrias, como la industria de la biotecnología, que ha llevado a un aumento en la producción de alimentos y una mejora en su calidad.
Actividades, empresas o trabajos del sector primario
Las actividades que forman parte del sector primario son las siguientes:
- Agricultura: es la más básica de todas, pero, a su vez, la más importante; la agricultura, es decir, el trabajo con la tierra, es muy importante para los humanos, puesto que allí se producen productos para el consumo, como vegetales, u otros elementos que luego sirven en otros sectores, como el maíz, la soja y demás.
- Ganadería: según el tipo de ganadería, esta actividad es más o menos importante para el ser humano. Principalmente, se encarga de la obtención de carne, leche, huevos, cuero y pieles de diversos animales. Por lo general, estos productos pasan directamente a los comercios de venta, aunque algunos, como la leche o huevos, pueden también ser empleados por otros sectores.
- Pesca: la pesca se ha descubierto hace muchísimos años, incluso antes que las otras dos actividades; no obstante, se tardó bastante más en trabajar con los recursos obtenidos en lugar de solo utilizarlos como consumo humano. En la actualidad, la pesca se suele realizar en masa por grandes buques pesqueros.
- Minería: esta es una de las actividades más importantes, puesto que la obtención de minerales como el hierro, el cobre, el bronce o el oro es luego distribuida a otros sectores, en los que se trabaja con estos materiales para producir otros productos.
- Caza: a pesar de que la caza está desplazada hoy en día y su recurrencia es cada vez menor, en países subdesarrollados sigue formando un aspecto clave del sector primario. De aquí se obtienen pieles, cuero y carnes, es decir, lo mismo que en la ganadería, solo que sin el trabajo sobre los animales (leche, huevos, lana…).
- Apicultura: la apicultura es la actividad que se encarga del trabajo con las abejas, con el objetivo de obtener miel, la cual, por lo general, luego es comercializada en tarros. Algunos otros sectores utilizan la miel para la producción de otros alimentos.
- Silvicultura: también conocida como explotación forestal, se trata del trabajo en los bosques, sobre todo con la tala de árboles para la obtención de madera, la cual luego es llevada a otros sectores para la producción de tablones o papel.
Características del sector primario
El sector primario tiene diversas características que debes saber para conocerlo mejor:
- Se caracteriza, principalmente, por la explotación de recursos naturales, como los animales, los árboles, los minerales y la tierra.
- Por lo general, los recursos obtenidos en este sector son luego empleados en sectores secundarios y terciarios, aunque también pueden ser directamente llevados al consumo humano.
- Satisface las necesidades primarias, por lo que resulta ser uno de los sectores más importantes para la economía de un país.
- A pesar de ser tan importante, los países más desarrollados desplazan un poco a este sector en comparación con otros; sin embargo, en los países menos desarrollados, este sector es el más importante.
- Depende directamente de factores naturales, como lo pueden llegar a ser el clima y el suelo, en el caso de la agricultura.
Ejemplos del sector primario
El sector primario es una parte importante de la economía de cualquier país y está compuesto por empresas que extraen y transforman recursos naturales en productos que son utilizados por la industria y la sociedad. A continuación se presentan algunos ejemplos de empresas que trabajan en el sector primario.
- Empresas agrícolas: se dedican a la producción y comercialización de alimentos y otros productos agrícolas. Puede incluir la producción de granos como el trigo y la cebada, así como frutas, verduras y legumbres. También puede incluir la producción de plantas para usos no alimentarios, como la producción de fibra para la industria textil.
- Empresas ganaderas: se encargan de la producción de carne, leche y otros productos lácteos. Además, se ocupan de la cría y crianza de animales, como vacas, cerdos, cabras y pollos, aparte de que pueden producir artículos de cuero y lana.
- Empresas pesqueras: se dedican a la captura y procesamiento de peces y otros organismos marinos para su consumo humano y para la producción de otros productos. Puede incluir la producción de pescado, mariscos y caviar, así como la producción de productos no alimentarios a partir de organismos marinos, como el aceite de pescado para la industria de alimentos y cosméticos.
- Empresas mineras: se dedican a la extracción y procesamiento de minerales y otros recursos naturales del suelo y del subsuelo. Puede incluir la extracción de metales como el hierro, el cobre y el oro, así como la producción de materiales como el cemento y el asfalto.
- Empresas petroleras y gasísticas: se dedican a la exploración, extracción y procesamiento de petróleo y gas natural. Pueden incluir la producción de productos derivados del petróleo como la gasolina, el diésel y el aceite lubricante, así como la producción de gas natural para su uso como combustible.
- Burgos Alonso, Manuel; Muñoz-Delgado y Mérida, Mª Concepción; Álvarez Castrillón, José Antonio; Blanco González, Noelia; Folgueral Castaño, Mercedes (2018). Geografía e Historia 3º ESO. Anaya. Consultado el 2 de enero de 2023.
- Sociales Digital Canarias. (2 de enero de 2023). Bloque 5. Tema 5.1. LOS SECTORES DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA. EL PROBLEMA DEL PARO. https://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/ecoblog/ancassua/geografia-2%C2%BA-bachillerato/bloque-5-tema-5-1-los-sectores-de-la-actividad-economica-el-problema-del-paro/.
- La Cuna de Halicarnaso. (10 de febrero de 2020). EL SECTOR PRIMARIO | RESUMEN COMPLETO en 12 minutos. https://youtu.be/wps2q-aU0Y4.