Historia de la ganadería

Hace decenas de miles de años, la Tierra, tal y como la conocemos actualmente, no era más que una inmensa extensión de hielo en gran parte de su territorio. La especie humana había sobrevivido a la última gran glaciación; sin embargo, hacia finales de este periodo, una gran sequía azotaría al hombre, privándole de su principal actividad de sustento: la caza.

En ese contexto de escasez, el hombre, en compañía del recién domesticado perro, se percataría de que era mucho más sencillo convivir con sus presas que perseguirlas. Desde entonces, la industria ganadera ha formado parte de la historia de la humanidad, estando presente desde prácticamente antes de la civilización de nuestra especie. A continuación, os contamos su historia.

Definición de ganadería

Se define como ganadería a la actividad económica basada en la crianza y explotación de animales domésticos con fines de producción para su posterior aprovechamiento comercial.

La ganadería no debe confundirse con la zoocría, que es más bien un método de crianza dedicado a especies de animales silvestres en ambientes más o menos controlados por el humano (cautiverio o semicautiverio).

Significado de ganadería

El término ganadería no posee una raíz etimológica en concreto, al menos, el Diccionario de la lengua española aún no establecido ninguna para este término. Sin embargo, se cree que este deriva del latín ganatum, que hace referencia a la posesión de riquezas y bienes.

Mujer qara, miembro de la tribu de Salomón, cuidando un rebaño de vacas
Mujer qara, miembro de la tribu de Salomón, cuidando un rebaño de vacas, obra de Ron Embleton (año 1970).

Probablemente, el término evolucionó hasta la connotación actual mediante el paralelismo que se estableció entre la posesión de bestias mansas con la posesión de riquezas.

Tipos de ganadería

Existen distintos tipos de ganadería y, por tanto, distintos tipos de ganado (bovino, ovino, caprino, porcino, equino, etc.).

Generalmente, cada una de estas especies domésticas están asociados de manera exclusiva a una industria en general (a excepción de los caballos, el asno y otros animales de apoyo).

A continuación, os mostramos las principales industrias de la ganadería:

Ganadería bovina

Relacionada a la cría y explotación de bovinos domesticados; principalmente, los taurinos (Bos primigenius taurus) y los cebúes (Bos primigenius indicus). Los principales productos de esta industria son el cuero, la carne, la leche y demás productos derivados de los bovinos.

Ganadería caprina

Relacionada a la cría y explotación de cabras (Capra aegagrus hircus). Los principales productos de esta industria son la carne, la leche y demás productos derivados de las cabras.

Ganadería ovina

Pastora descansando con su rebaño
Pastora descansando con su rebaño, obra de Edmond Jean-Baptiste Tschaggeny (año 1867).

Relacionada a la cría y explotación de ovejas (Ovis orientalis aries). Los principales productos de esta industria ovina son la carne, la leche, la lana y demás productos derivados de las ovejas

Ganadería porcina

Relacionada a la cría y explotación de porcinos domesticados (Sus scrofa domestica). El principal producto de la industria porcina es la carne de cerdo, la cual, debido a sus distintos tipos de corte y gran demanda, es una de las más costosas de las industrias ganaderas.

Avicultura

Relacionada a la cría y explotación de aves de corral (gallinas, patos, gansos, gallinetas, codornices, palomas y pavos; recientemente, también avestruces, emúes, ñandúes y casuarios). Los principales productos de la industria avícola son los huevos y la carne de las aves de corral.

Cunicultura

Relacionada a la cría y explotación de conejos (Oryctolagus cuniculus). Los principales productos de esta industria son la carne y la piel de conejo.

Evolución de la ganadería en la historia

Origen de la ganadería

La historia de la ganadería da inicio hacia el año 12000 a. C., en plena Edad de Hielo, con la domesticación del primer animal: el perro. Sí, por extraño que parezca, el perro sería el primer animal en ser domesticado por el hombre.

Se cree que la relación entre ambas especies surgiría de manera accidental y no premeditada como se pudiese creer. Siendo esta relación, al menos en un principio, una especie de simbiosis en la que el hombre alimentaba al perro y este le ayudaba en sus actividades de cacería.

El arte de hacer pan en la Edad de Piedra
El arte de hacer pan en la Edad de Piedra, obra de Louis Figuier (año 1870).

Con el pasar de los años, los perros irían perdiendo ciertas características y conductas salvajes, haciéndose así cada vez más dóciles y obedientes.

Hacia finales de la Edad de Hielo, una fuerte sequía azotó a gran parte del mundo animal; el alimento comenzó a escasear y la cacería se hizo cada vez más difícil. Fue entonces cuando el hombre se percató de que, en lugar de perseguir a la presa, podía convivir con ella.

La domesticación del ganado cabrío

Así, pues, el primer ganado en ser domesticado sería la cabra. Este tipo de ganado, apodado ganado caprino o ganado cabrío, fue meticulosamente seleccionado y criado por el hombre con la finalidad de ir despojando a las futuras generaciones de sus conductas más salvajes e irascibles.

Tal fue el éxito de dicha selección, que, incluso, la cornamenta de la cabra cambió considerablemente con el pasar de los años.

La domesticación del ganado ovino

El siguiente animal en ser domesticado por el hombre sería la oveja. Esta, a diferencia de la cabra, podía proveer al hombre de algo más que carne y cuerno: la lana (un componente ideal para la confección de vestimentas).

Si bien la domesticación de la oveja fue un paso significativo en el desarrollo de la ganadería, no sería hasta el descubrimiento de la agricultura con la entrada del Neolítico que esta experimentaría un verdadero salto cualitativo.

La Revolución del Neolítico: sedentarismo y agricultura

La adopción del sedentarismo, tras el descubrimiento de la agricultura, hizo mucho más fácil la crianza de los ganados, puesto que en un asentamiento estable era mucho más sencillo cuidar a los animales.

Sin embargo, el sedentarismo traía consigo una clara desventaja: la vulnerabilidad frente a los depredadores.

Ante tal situación, el hombre comenzó a levantar empalizadas con la finalidad de que el ganado escapase y fuese devorado por las fieras.

La domesticación del ganado vacuno y porcino

En este periodo, denominado Holoceno a periodo posglacial, tendría lugar la domesticación de la vaca, aunque, en primera instancia, este sería más un ganado de carga que uno de crianza como en la actualidad.

Mural del Imperio Antiguo de Egipto en el que se observa a un campesino con unas vacas
Mural del Imperio Antiguo de Egipto en el que se observa a un campesino con unas vacas (entre los años 2600 y 2100 a. C.).

Asimismo, el cerdo se uniría a la lista de animales domesticados por el hombre hacia el año 8000 a. C., tal y como se puede contemplar en una figura de cerámica hallada en la actual Turquía.

No obstante, existen algunas teorías que apuntan a que el cerdo ya había sido domesticado en China desde antes del inicio del Holoceno.

La domesticación del ganado de carga

Cubiertas las necesidades primarias de alimentación y vestido, los siguientes animales en ser domesticados fueron aquellos con mayor capacidad de carga y arrastre, es decir, los bueyes y los asnos.

Este tipo de ganado, domesticado probablemente hacia el año 5000 a. C., le permitió al hombre acelerar el transporte de cargas y el arado de las tierras, obteniendo así un mayor rendimiento en sus actividades agrícolas.

La domesticación del ganado equino y su uso en la guerra

Finalmente, los últimos animales en ser domesticados por el hombre fueron los caballos y los camellos, probablemente hacia final del Holoceno.

La incorporación del caballo a la guerra supuso una auténtica revolución para la misma; tal fue su impacto que provocó la caída de imperios enteros y supuso el auge de otros.

Ganadería en la actualidad

En la actualidad, el área de extensión de la ganadería es superior que la de la agricultura; principalmente, gracias a la capacidad que poseen algunos ganados para ser criados en áreas donde el duro clima imposibilita el crecimiento de los cultivos (altas montañas, zonas áridas, etc.).

Paisaje, obra de Friedrich Voltz
Paisaje, obra de Friedrich Voltz (siglo XIX).

A pesar de ello, dichas actividades conviven y no son excluyentes entre sí, manteniéndose de la misma manera que hace decenas de miles de años.

Características de la ganadería

Estas son algunas de las principales características de la ganadería:

  • La ganadería es, ante todo, una actividad económica, por lo que, independientemente del tipo de ganado que se utilice, su objetivo final siempre será el mismo.
  • La ganadería, como actividad económica, pertenece al sector primario.
  • Las industrias ganaderas se clasifican y toman el nombre del animal que decidan criar. Así, por ejemplo, la cría de vacas, toros y bueyes recibe el nombre de ganadería bovina, siendo esto una referencia a la subfamilia a la que pertenecen dichos animales en términos taxonómicos.
  • La ganadería es una actividad antiquísima, de hecho, esta precede a la agricultura, pues los primeros indicios de actividad ganadera apuntan hacia inicios del Holoceno, mucho antes de la Revolución del Neolítico.
  • La ganadería aprovecha los ecosistemas donde la agricultura posee una menor rentabilidad.
Referencias
¿Cómo citar este artículo?

Suárez, L. M. Historia de la ganadería (2022, 18 de julio). MuchaHistoria. https://muchahistoria.com/ganaderia/ | Última actualización: 2024, 20 de agosto.

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