En este artículo nos centraremos en la fascinante evolución de la domesticación de animales en la prehistoria, un proceso que comenzó hace unos 15 000 años con la relación entre seres humanos y perros.
A medida que las condiciones climáticas cambiaban, las personas comenzaron a controlar y cuidar a diversas especies animales, seleccionando aquellos con rasgos deseables para satisfacer sus necesidades.
A través de este vínculo, se inició una transformación que permitió el desarrollo de la agricultura y el cambio de un estilo de vida nómada a uno más sedentario.
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¿Cuándo se domesticaron los animales en la prehistoria?
Antes de nada, y para que te sirva como guía rápida, te mostramos un listado con las fechas y lugares en las que se produjo la domesticación de ciertos animales.
- Perro (hace 15 000 años) – Eurasia.
- Cabra (hace 10 500 años) – Sudoeste de Asia.
- Oveja (hace 11 000 años) – Sudoeste de Asia.
- Ganado sin joroba (taurino) (hace 10 300 años) – Sudoeste de Asia.
- Cerdo (hace 10 300 años) – Sudoeste de Asia.
- Gato (hace 9500 años) – Sudoeste de Asia.
- Ganado con joroba (cebú) (hace 8000 años) – Sur de Asia.
- Llama (hace 6000 años) – Sudamérica.
- Alpaca (hace 5000 años) – Sudamérica.
- Caballo (hace 5500 años) – Asia Central.
- Burro (hace 5500 años) – Norte de África.
- Búfalo de agua (hace 4500 años) – Sur de Asia.
- Camello bactriano (hace 4500 años) – Asia Central.
- Pollo (hace 4000 años) – Este/Sudeste de Asia.
- Dromedario (hace 3000 años) – Península Arábiga.
Definiendo la domesticación
Contexto histórico
La domesticación de animales ha sido un proceso que se remonta a hace más de 15 000 años, comenzando con el perro como el primer animal domesticado.
Este proceso ha estado influenciado por diversos factores, incluyendo cambios climáticos y adaptaciones culturales.
Desde entonces, otras especies, como ovinos, caprinos y ganado, han sido domesticadas, lo que ha llevado a transformaciones en las relaciones entre humanos y animales.
Definiciones modernas
Hoy en día, la domesticación se define como una relación a largo plazo en la que los humanos controlan y cuidan a otra especie, buscando un suministro predecible de recursos. Según la arqueóloga Melinda A. Zeder, esta relación resulta en beneficios mutuos.
Las definiciones modernas de domesticación han evolucionado, pero mantienen el enfoque en el proceso coevolutivo que emerge de la mutualidad.
Michael D. Purugganan propone una visión más amplia que incluye la noción de construcción de nichos, donde los humanos desarrollan un entorno que gestiona tanto la supervivencia como la reproducción de la especie domesticada, asegurando así recursos y servicios necesarios para su propio desarrollo.
Síndrome de domesticación
El sindrome de domesticación se refiere al conjunto de rasgos fenotípicos que surgieron durante el proceso inicial de domesticación y que distinguen a los cultivos de sus ancestros salvajes, los cuales incluyen características como el aumento de la docilidad y cambios morfológicos.
Este síndrome abarca diversas transformaciones observadas en animales domesticados, que van desde la disminución del tamaño de los dientes hasta cambios en la morfología craniofacial y la reducción en el tamaño del cerebro.
Estos rasgos no solo facilitan el manejo, sino que también disminuyen la capacidad de estos organismos para sobrevivir en la naturaleza, creando un marcado contraste con sus ancestros salvajes.
Esta transformación resalta tanto los aspectos positivos de la domesticación como sus consecuencias potencialmente peligrosas para la biodiversidad al afectar la adaptación natural de dichas especies.
Causas y tiempo de la domesticación
Factores ambientales
Los cambios ambientales que ocurrieron después del pico del Último Máximo Glacial fueron cruciales en la domesticación de animales y plantas.
Estos cambios hicieron que la obtención de alimentos mediante la caza y la recolección se volviera cada vez más difícil. La presión sobre la supervivencia impulsó a las comunidades humanas a buscar y gestionar recursos de manera más eficaz.
El cambio climático y su impacto
El cambio climático desempeñó un papel fundamental en la transición de estilos de vida de las comunidades, fomentando un aumento en la domesticación.
En los comienzos del Holoceno, un clima más cálido facilitó tanto la pequeña domesticación de los animales como la agricultura, permitiendo una oferta alimentaria más estable.
Este nuevo clima mejoró las condiciones para las plantas cultivadas y los animales domesticados, lo que a su vez permitió el desarrollo de comunidades más organizadas y sedentarias.
La aparición de la agricultura
La agricultura se manifestó como una respuesta a la presión alimentaria derivada de estos cambios ambientales y climáticos, consolidándose entre 11 000 y 10 000 años atrás en el Creciente Fértil (una zona de Oriente Próximo).
Este proceso transformó la relación entre humanos y sus recursos, dando lugar a un enfoque más sistemático de la producción alimentaria.
La agricultura no solo facilitó la obtención de suministros alimentarios más predecibles, sino que también permitió el crecimiento de las poblaciones humanas al proporcionar una fuente más confiable de nutrientes.
Además, las primeras formas de agricultura crearon un entorno en el que se dio inicio a la domesticación de animales y cultivos específicos, solidificando la relación mutualista entre humanos y otros organismos.
Tipos de domesticación en la prehistoria
Comensales
Los comensales son aquellos animales que se adaptaron a vivir en el nicho humano, como los perros y los gatos. Su relación con los humanos comenzó de manera indirecta, donde la cohabitación y la búsqueda de recursos alimenticios llevaron a una convivencia mutua.
Estos animales se beneficiaron de los desechos humanos, mientras que los humanos aprovecharon las ventajas que estos ofrecen, como el control de plagas y la compañía.
Animales de presa
La domesticación de animales de presa involucró a especies que los humanos buscaban para alimentarse, como ovejas, cabras y vacas.
Este proceso comenzó en la región del Creciente Fértil hace de 11 000 a 10 000 años, donde los humanos comenzaron a seleccionar ejemplares con características deseables, como un temperamento más dócil y mayor tamaño. Esto resultó en un proceso gradual de domesticación que no se utilizó intencionalmente al principio.
Animales de tiro y monta
La domesticación de animales de tiro y monta, como los caballos y los burros, se enfocó en su uso para el transporte y las labores agrícolas.
Este proceso fue más intencional, ya que los humanos buscaban maximizar el uso de estos animales en su vida diaria, lo que condujo a un modelo de adiestramiento y selección a lo largo del tiempo. A diferencia de otros animales, este camino fue más directo y tuvo un impacto inmediato en la capacidad de los humanos para expandir sus territorios.
A través de este camino, los animales de tiro y monta se convirtieron en esenciales para el desarrollo de las sociedades humanas, proporcionando no solo transporte sino también un aumento en la eficiencia agrícola.
¿Qué animales se domesticaron durante la prehistoria?
Perros
La domesticación del perro marcó un hito fundamental en la relación entre humanos y animales, comenzando hace al menos 15 000 años.
Originarios de un entorno de supervivencia conjunto, los perros se convirtieron en útiles aliados para la caza y la protección, estableciendo un vínculo duradero basado en la convivencia y la cooperación.
Gatos
Los gatos fueron domesticados hace aproximadamente 10 000 años en el Creciente Fértil, muy probablemente con el objetivo de controlar la población de roedores que amenazaban los cultivos.
Su naturaleza independiente y su capacidad para interactuar con humanos les permitieron adaptarse a este nuevo entorno y fortalecer su relación con los hogares humanos.
Desde entonces, los gatos han evolucionado en características físicas y de comportamiento que los hacen particularmente adecuados para la vida doméstica.
Su tamaño manejable y su instinto de caza continua siendo importantes en el control de plagas, haciéndolos valiosos compañeros en la agricultura.
Este proceso de domesticación ha resultado en un cambio en su genética, diferenciándolos de sus ancestros salvajes y mostrando la influencia profunda de la selección humana en su evolución.
Ganado (cabras, ovejas, vacas)
El ganado, que incluye especies como cabras, ovejas y vacas, fue domesticado alrededor de hace 11 000 años en el Creciente Fértil.
Estas especies se seleccionaron principalmente por sus aportes en alimentos y pieles, estableciendo un modelo de agricultura que sentó las bases para la civilización moderna.
Artículo relacionado – Historia de la ganadería
- E. MacHugh, D., Larson, G. y Orlando, L. (28 de octubre de 2016). Taming the Past: Ancient DNA and the Study of Animal Domestication. https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-animal-022516-022747.
- Wikipedia. (5 de agosto de 2024). Domestication. https://en.wikipedia.org/wiki/Domestication.
- Wikipedia. (13 de agosto de 2024). List of domesticated animals. https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_domesticated_animals.
R. Fernández, J. Domesticación de animales en la prehistoria (2024, 20 de agosto). MuchaHistoria. https://muchahistoria.com/prehistoria-domesticacion-de-animales/ | Última actualización: 2024, 20 de agosto.