Materias primas agrícolas

Las materias primas agrícolas son la base de nuestra alimentación. Y es que estos recursos naturales son fundamentales para la producción de alimentos y otros productos que consumimos a diario.

En este artículo abordamos la definición, los tipos y la importancia de las materias primas agrícolas, las mismas que juegan un papel clave en la economía de la mayoría de los países de nuestro planeta.

¿Qué son las materias primas agrícolas?

Las materias primas agrícolas son los recursos naturales producidos por la agricultura que se utilizan como materiales de base para la producción de alimentos y otros productos.

Estos recursos incluyen una amplia variedad de cultivos, como cereales, leguminosas, frutas, verduras y oleaginosas, así como productos de origen animal, como carnes y lácteos.

Las materias primas agrícolas son fundamentales para la producción de alimentos y otros productos que consumimos a diario, y su importancia se extiende más allá de la alimentación, ya que también se utilizan como materiales para la producción de biocombustibles, fibras y productos químicos.

Tipos de materias primas agrícolas

Clasificación de las materias primas agrícolas

Se pueden destacar los siguientes tipos de materias primas agrícolas:

• Cultivos alimentarios: cereales, legumbres, frutas, verduras, hortalizas, aceites vegetales y semillas, entre otros.
• Cultivos no alimentarios: flores, plantas ornamentales, plantas medicinales y aromáticas.
• Ganadería: distintos tipos de animales como vacas, cerdos o aves de corral utilizados para la producción de carne y lácteos.

Ejemplos de materias primas agrícolas

Para concretar un poco más el anterior apartado, nada mejor que unos cuantos ejemplos:

• Cereales: arroz, avena, cebada, centeno, maíz, sorgo, trigo… | ¿Qué se produce con ellos? ➡️ cereales para el desayuno, cerveza, pan, pasta…
• Leguminosas: garbanzos, habas, judías/frijoles, lentejas… | ¿Qué se produce con ellos? ➡️ guisos, hamburguesas vegetarianas, hummus, sopas…
• Frutas: frambuesas, fresas, kiwis, mandarinas, mangos, manzanas, melones, naranjas, piñas, plátanos, sandías, uvas… | ¿Qué se produce con ellos? ➡️ zumos de frutas…
• Verduras: acelgas, berenjenas, brócoli, calabacines, coliflor, esparragos, espinacas, lechugas, pimientos, tomates, zanahorias… | ¿Qué se produce con ellos? ➡️ ensaladas, salsas…
• Oleaginosas: almendras, avellanas, cacahuetes, nueces, pistachos, semillas de chía, semillas de girasol, semillas de lino… | ¿Qué se produce con ellos? ➡️ aceites comestibles, mantequillas de nueces…
• Productos de origen animal: carnes, lácteos, huevos… | ¿Qué se produce con ellos? ➡️ cosméticos, cuero, lana, mantequilla, queso, yogures…

Importancia de las materias primas agrícolas

Papel de las materias primas agrícolas en la seguridad alimentaria

La seguridad alimentaria trata de garantizar que todas las personas tengan acceso a alimentos suficientes, nutritivos y seguros para cubrir sus necesidades diarias.

Para lograrlo, es fundamental contar con una producción agrícola sostenible y eficiente que permita la disponibilidad de alimentos en cantidad y calidad adecuadas.

La agricultura es un sector clave que contribuye a la seguridad alimentaria, y las materias primas agrícolas son la base de la producción de alimentos.

Los agricultores y productores de todo el mundo trabajan arduamente para cultivar, cosechar y procesar alimentos de alta calidad que satisfagan las necesidades nutricionales de la población.

Sin embargo, la producción de materias primas agrícolas no es una tarea fácil. Los agricultores se enfrentan a múltiples desafíos, como el cambio climático, la escasez de recursos naturales, las enfermedades de cultivos o la falta de infraestructuras adecuadas.

Además, los precios de las materias primas agrícolas pueden ser volátiles, lo que a su vez afecta a la rentabilidad y a la sostenibilidad de la producción de alimentos.

La seguridad alimentaria se logra cuando todas las personas tienen acceso físico, social y económico a alimentos suficientes, seguros y nutritivos que satisfagan sus necesidades dietéticas y sus preferencias culturales.

Las materias primas agrícolas son esenciales para lograr este objetivo, ya que proporcionan los nutrientes necesarios para una alimentación saludable y equilibrada.

Además, las materias primas agrícolas también son importantes para la diversidad alimentaria. La producción de alimentos de diferentes regiones y culturas permite a las personas tener acceso a una variedad de alimentos y nutrientes que son importantes para una dieta saludable.

Los gobiernos y las organizaciones internacionales pueden ayudar a los agricultores a enfrentar los desafíos de la producción de alimentos mediante el suministro de tecnologías, recursos y capacitación.

Asimismo, se han de implementar políticas y programas que promuevan la sostenibilidad y la rentabilidad de la producción de alimentos.

Contribución de las materias primas agrícolas a la economía

La agricultura es una actividad económica clave en muchas regiones y países, y la producción de materias primas agrícolas contribuye significativamente a la economía local y nacional. Veamos cómo:

• Genera empleo en todo el mundo: desde el cultivo y la cosecha hasta el procesamiento y la comercialización, la producción de alimentos y otros productos agrícolas requiere una gran cantidad de mano de obra. En muchos países, la agricultura es la principal fuente de empleo y sustento para las comunidades rurales. Además, la producción de alimentos y materias primas agrícolas crea empleos indirectos en sectores como el transporte, la logística y la comercialización.
• Contribuye de manera significativa a la economía a través de las exportaciones: muchos países dependen de las exportaciones de productos agrícolas para generar ingresos y mejorar su balanza comercial. Por ejemplo, los países en desarrollo suelen exportar materias primas agrícolas como café, té, cacao, frutas y verduras, que representan una fuente importante de ingresos por exportaciones. Asimismo, los países desarrollados también dependen de las importaciones de materias primas agrícolas para satisfacer la demanda de alimentos y otros productos para la industria alimentaria.
• Valor añadido que se genera en el procesamiento de las materias primas agrícolas: la transformación de los cultivos en productos alimentarios, piensos y otros productos industriales aumenta su valor y genera empleo adicional en la cadena de valor. Por ejemplo, la producción de aceite de soja implica el procesamiento de la soja, lo que genera empleo en la industria alimentaria. De igual forma, la producción de biocombustibles implica la transformación de materias primas agrícolas en combustibles renovables, lo que genera empleo en la industria energética.
• Cómo influyen los precios de las materias primas agrícolas en la economía: los precios de las materias primas agrícolas pueden tener un impacto significativo en la economía global. Si el precio de una materia prima agrícola aumenta, es probable que ese aumento se transmita a los productos alimentarios y a otros bienes y productos, lo que puede llevar a la inflación. Si los precios de las materias primas agrícolas son bajos, pueden afectar negativamente a los ingresos y a la economía de los países productores. El mercado de las materias primas agrícolas está influenciado por factores climáticos, geográficos, políticos y normativos, y por la oferta y demanda de cada producto.

Impacto de las materias primas agrícolas en el medioambiente

Las materias primas agrícolas son esenciales para la alimentación y la economía, pero su producción también puede tener un impacto significativo en el medioambiente.

A medida que la población mundial crece y la demanda de alimentos aumenta, conviene considerar cómo la producción agrícola afecta a los ecosistemas y al medioambiente en general. Analicemos qué tipos de impactos podemos encontrar:

• Uso de la tierra: los cultivos agrícolas necesitan grandes extensiones de tierra para crecer, lo que puede llevar a la deforestación y la degradación del suelo. La conversión de bosques y otros hábitats naturales en tierras agrícolas también puede afectar negativamente la biodiversidad y la capacidad de los ecosistemas para proporcionar servicios ambientales.
• Calidad del agua: el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas puede contaminar los ríos y los acuíferos, lo que afecta la calidad del agua y la salud humana.
• Conservación del suelo: prácticas agrícolas inadecuadas, como la labranza excesiva y la falta de rotación de cultivos, pueden provocar la erosión del suelo y la pérdida de nutrientes, lo que a su vez reduce la productividad agrícola y afecta a la calidad del suelo a largo plazo.
• Emisiones de gases de efecto invernadero: la producción de alimentos y la gestión de los residuos agrícolas generan emisiones de metano y óxido de nitrógeno, dos gases de efecto invernadero que tienen un impacto significativo en el cambio climático. Además, la deforestación y la pérdida de hábitats naturales para la producción agrícola también contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Procesamiento de las materias primas agrícolas

El procesamiento de los alimentos es un proceso fundamental para la transformación de las materias primas agrícolas en productos alimentarios y no alimentarios. Sin embargo, el procesamiento puede tener un impacto significativo en la calidad nutricional de los alimentos.

Tipos de procesamiento de las materias primas agrícolas

Para convertir los cultivos y productos agrícolas en productos terminados, se requiere de diversos métodos de procesamiento:

• Procesamiento mecánico: este tipo de procesamiento se refiere al uso de maquinaria para procesar las materias primas agrícolas. Ejemplo ➡️ el trigo se muele en harina utilizando molinos mecánicos, y las semillas de soja se procesan en aceite utilizando prensas mecánicas.
• Procesamiento térmico: implica la utilización de calor para procesar las materias primas agrícolas. Ejemplo ➡️ la leche se pasteuriza para eliminar las bacterias y prolongar su vida útil, y las frutas y verduras se enlatan o se congelan para conservar su frescura.
• Procesamiento químico: entraña la utilización de productos químicos para procesar las materias primas agrícolas. Ejemplo ➡️ el maíz se somete a un proceso de hidrólisis química para producir jarabe de maíz de alta fructosa, que se utiliza como edulcorante en muchos productos alimentarios.
• Procesamiento biológico: conlleva el uso de microorganismos para procesar las materias primas agrícolas. Ejemplo ➡️ la fermentación se emplea para producir productos como el vino, la cerveza y el yogur.
• Procesamiento de separación: este tipo de procesamiento se refiere a la separación de diferentes componentes de las materias primas agrícolas. Ejemplo ➡️ la separación de la proteína de la soja se utiliza para producir aislado de proteína de soja, que a su vez se usa como ingrediente en muchos productos alimentarios.
• Procesamiento de extracción: implica la eliminación de componentes no deseados o no comestibles de las materias primas agrícolas. Ejemplo ➡️ la eliminación del aceite de la soja se utiliza para producir harina de soja, que se emplea como ingrediente en muchos productos alimentarios.

Impacto del procesamiento en la calidad nutricional de los alimentos

A continuación os presentamos algunos aspectos importantes a tener en cuenta en relación con el impacto del procesamiento en la calidad nutricional de los alimentos:

• Pérdida de nutrientes: el procesamiento de los alimentos puede provocar la pérdida de nutrientes importantes, como vitaminas, minerales y fibra. Por ejemplo, el procesamiento térmico puede destruir las vitaminas y los antioxidantes sensibles al calor en los alimentos. Además, el pelado y la eliminación de la cáscara pueden eliminar la fibra y otros nutrientes importantes.
• Adición de ingredientes poco saludables: en algunos casos, el procesamiento implica la adición de ingredientes poco saludables, como azúcares, grasas saturadas y sal. Estos ingredientes mejoran el sabor y la textura de los alimentos, pero también incrementan la cantidad de calorías y el contenido de sodio y grasas saturadas.
• Cambios en la estructura de los nutrientes: esto afecta a la forma en la que estos se absorben y utilizan en el cuerpo. Por ejemplo, la homogeneización de la leche puede alterar la estructura de las proteínas y aumentar la digestibilidad de la grasa de la leche.
• Aumento de la disponibilidad de nutrientes: un caso muy claro es el del procesamiento térmico, ya que puede aumentar la biodisponibilidad de algunos nutrientes (como el licopeno en el tomate).