Mulatos

El siguiente artículo tiene como finalidad principal exponer la definición, el significado y las características principales de los mulatos, enmarcando el uso de dicho término dentro del contexto social y cultural de la colonización española de América.

Definición de mulato

Usualmente, dentro del marco del periodo histórico de la América colonial, el término mulato es utilizado para referirse a aquellos que han nacido de la unión biológica entre un blanco, esto es, una persona de ascendencia estrictamente europea, y una persona negra, que en aquel entonces eran de ascendencia puramente africana.

Significado de mulato

La palabra mulato encuentra su origen etimológico en el castellano mula, el cual es el nombre común que recibe la unión biológica entre un caballo/yegua y un burro/a.

En este sentido, el término mulato poseía una clara y acentuada connotación peyorativa, aunque no en el sentido racista contemporáneo, sino haciendo énfasis en los roles y trabajos de cada casta.

Así, el europeo era asociado a un caballo debido a su gran prestigio y poder económico, mientras que el africano era asociado a un burro debido a la esclavitud que se le había impuesto y a la capacidad que estos tenían para soportar trabajos forzosos, la cual era, por mucho, superior a la de los indígenas americanos.

Hombre mulato
Hombre mulato, pintura al óleo de Albert Eckhout (siglo XVII).

Otros filólogos, por el contrario, prefieren inclinarse por la hipótesis que afirma que el vocablo mulato deriva del árabe muwallad, un término utilizado para designar a las personas nacidas de un progenitor musulmán y uno de otra religión.

Esto último se encuadraría dentro del contexto histórico de la conquista de la península ibérica por parte de los musulmanes a mediados de la Alta Edad Media, lo que dio lugar a al-Ándalus.

Características de los mulatos

Dentro de las características principales de los mulatos, como miembros del sistema de castas de la América española, se encuentran las siguientes:

  • Todo mulato posee un progenitor europeo y otro español.
  • Los rasgos físicos de un mulato podían parecerse o no a los de sus progenitores. En este sentido, un mulato podía tener la piel de color claro u oscura, o bien en algún punto entre ambos colores. Asimismo, su pelo podía ser liso, ligeramente crespo o muy crespo.
  • Un mulato mantenía la condición de esclavitud de su progenitor africano. Sin embargo, ello podía cambiar según la voluntad de su amo.

Diferencias entre los mulatos y otros grupos sociales del sistema de castas

Según el sistema de castas, esto es, la estricta jerarquía social, económica y política imperante en América durante su periodo colonial, se pueden señalar las siguientes diferencias entre los mulatos y los grupos étnicos y sociales más importantes de dicho sistema:

La chica mulata de Barbados
La chica mulata de Barbados, grabado de Agostino Brunias (publicado en el año 1779).
Etnia o grupo social Diferencias respecto de los mulatos
Españoles Un español peninsular podía ostentar cargos políticos de alta relevancia en representación de los intereses de la Corona española.

Un mulato, por el contrario, no podía gozar de tal privilegio. 

Un español criollo poseía un gran prestigio social y poder económico dentro de una colonia o virreinato de la Corona española.

Un mulato, por el contrario, únicamente podría aspirar a recibir la carta de libertad por parte de su amo, el cual, en ocasiones, ponía clausulas especiales a la libertad que otorgaba a su esclavo.

Indios Los indios eran la gran base poblacional de América, por lo que, naturalmente, constituían la base del sistema económico de los virreinatos españoles gracias a su gran aporte tributario.

La densidad demográfica de los mulatos en América, por el contrario, era mucho menor que la de los indios, de igual manera su aporte económico a la Corona española.

Mestizos A efectos prácticos, un mestizo de piel clara y de acento y vestimenta española podía pasar por español criollo en territorios coloniales donde se desconociese su ascendencia.

Así, las diferencias entre un mestizo y un mulato son prácticamente las mismas que las de un criollo y un mulato.

Africanos En términos generales, las diferencias sociales entre un africano puro y un mulato eran inexistentes, pues ambos mantenían su condición de esclavos.

Si bien podían señalarse algunos casos excepcionales, el factor determinante de tales diferencias recaía sobre la benevolencia de sus amos.

Ahora bien, en cuanto a sus rasgos físicos, la apariencia de un mulato podía relacionarse o no con la de su progenitor africano.

Mulatos famosos en la historia

Juan de Pareja el Mulato

Juan de Pareja, quien fuese esclavo del destacado pintor Diego Velázquez, uno de los máximos exponentes de la pintura barroca española y un maestro del arte de la pintura en general, aprendería de su maestro este oficio y lo ejercería como profesión tras obtener la carta de libertad del mismo el 23 de noviembre de 1650.

Retrato de Juan Pareja
Retrato de Juan Pareja, pintura al óleo de Diego Velázquez (año 1650).

Antonio Palomino, pintor destacado de la época, resaltó la particular habilidad que poseía Juan de Pareja, ya que algunos de sus retratos eran muy similares a los de su maestro, Diego Velázquez.

El arte de Juan de Pareja se diferenciaría del de su maestro en aquellas pinturas cuyo concepto principal fuese la religión, pues se inclinaría más hacia las corrientes del pleno barroco que predominaban en aquel momento.

Actualmente, el retrato de Juan de Pareja, que fue pintado por su maestro, Diego Velázquez, reposa en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, lugar en el que ingresó desde 1971.

Referencias:

  • Mulato. Wikipedia.
  • Criollos, mestizos, mulatos o saltapatrás: cómo surgió la división de castas durante el dominio español en América. BBC News.
  • Etimología de mulato. DeChile.
  • Juan de Pareja. Wikipedia.

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