Cacique

Desde tiempos inmemoriales, los líderes de pequeños asentamientos y civilizaciones han recibido distintos títulos y calificativos. Por ejemplo, cuando se habla del antiguo Egipto, es casi imposible no pensar en los faraones que dominaron dicho imperio.

Asimismo, cuando nos referimos a la América precolombina y a la América colonial resulta difícil no mencionar a los líderes que gobernaban los imperios indígenas previo a la llegada de Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492.

Es la intención de este artículo exponer la definición, el significado, las características y los ejemplos más destacados de aquellos que fueron considerados, desde una perspectiva europea, como los máximos líderes y gobernantes políticos de su tribu o etnia indígena: los caciques.

Definición de cacique

Se define como cacique al jefe local de una comunidad determinada de indígenas en América, especialmente a los jefes locales de las comunidades de las islas de las Bahamas, las Antillas Mayores y el norte de las Antillas Menores.

Dicho término fue empleado por los colonizadores europeos para designar a las autoridades políticas indígenas.

Asimismo, el término cacique era utilizado por los colonizadores europeos con una finalidad pragmática, pues les permitía reducir y clasificar de una manera más eficiente a los líderes de cada etnia indígena, aunque la autoridad de dichos lideres no siempre fuese similar a la de un rey o miembro de la nobleza europea.

Así pues, según los conquistadores europeos, el jefe, líder y/o portavoz de la etnia más pequeña de indios era tan cacique como lo era Moctezuma II (quien fuese rey del Imperio azteca y uno de los caciques más importantes y destacados de la época de la colonización).

Significado de cacique

El término cacique encuentra su raíz etimológica en la palabra cakchiqueles, un vocablo propio de las lenguas arawakas (utilizada por los taínos, nepoyas, suppoyos, goajiros, pemón, yanomami, bari y demás etnias que se extendieron desde el norte de Brasil hasta la península de la Florida).

Según Douglas Taylor y el padre Raymond Breton, expertos en lo que respecta a las lenguas arawakas, el término cacique significa, literalmente, el cabeza, siendo homólogo a palabras del castellano como el capo, el capitán o el jefe.

Características de un cacique

A continuación, se presenta una lista con las características principales de un cacique:

• El cacique era el máximo líder y representante de una etnia indígena. Aunque dicha autoridad no era absoluta ni homóloga, en la mayoría de los casos, a la de un rey o emperador europeo, africano o asiático.
• El cacique era quien tomaba las decisiones importantes en tiempos de guerra, de la misma manera que un dictador lo hacía en la antigua Roma.
• Las ceremonias religiosas eran responsabilidad del cacique, pues este era quien las presidía.
• El cacicazgo era de carácter vitalicio, es decir, finalizaba con la muerte del cacique.
• El cacique poseía privilegios sociales dentro de su etnia.
• La unicidad de una tribu o etnia era responsabilidad del cacique.
• Los caciques comunicaban sus decisiones a través de asambleas o consejos.
• Ya en la época colombina, los caciques eran los encargados de recolectar los impuestos establecidos por la corona europea que les había colonizado.

Los caciques más importantes en la historia

Túpac Amaru II

Túpac Amaru II, cuyo nombre secular era José Gabriel Condorcanqui Noguera, nacido el 19 de marzo de 1738 en Surimana, Canas, en el Virreinato del Perú, fue un caudillo indígena (inca) y máximo líder de la Gran rebelión, la mayor rebelión de carácter anticolonial y antiimperial del siglo XVIII contra al Imperio español.

Guaicaipuro

El 8 de diciembre de 1530 nació en Los Teques, Miranda, Venezuela, el indio Guaicaipuro, quien sería recordado por ser aquel que ostentó el título de Guapotori (el jefe de jefes), liderando a varias tribus Caribes al mismo tiempo.

Todo lo que se sabe del indio Guaicaipuro procede de la obra literaria de Oviedo y Baños, Historia de la conquista y población de la Provincia de Venezuela. Así pues, se desconoce con certeza si la existencia histórica del cacique Guaicaipuro es real o no.

Moctezuma II

Motēuczōma Xōcoyōtzin, mejor conocido como Moctezuma II, fue el máximo gobernante (tlatoani) de los mexicas o aztecas entre los años 1502 y 1520. Hoy día es recordado por ser el líder indígena al que traicionaría su propia tribu (los aztecas).

No se sabe con exactitud la forma en la que Moctezuma II murió, existiendo varias teorías al respecto:

• Una versión afirma que fue asesinado de una pedrada.
• Otra asegura que fue herido de gravedad por una lluvia de flechas.
• Una última, que recibió multiples heridas de espadas.

Gonzalo Guerrero

Gonzalo Guerrero, cuyo nombre secular era Gonzalo de Aroca, nació alrededor de 1470 en Palos de la Frontera (Huelva, Andalucía, España).

Fue un marinero español que, tras naufragar en tierras americanas, ser capturado como prisionero por integrantes de la cultura maya y soportar trabajos forzosos, se convirtió en uno de los más grandes líderes y jefes mayas.

En la actualidad, Gonzalo Guerrero es recordado como el padre del mestizaje.

Nemequene

Nemequene, Nymyquyne o Nemeguene es el nombre con el que se conoce a uno de los más grandes legisladores de los muiscas, y por ser aquel quien crease el Código de Nemequene, uno de los códigos de leyes precolombinos de mayor relevancia en la historia.

El Código de Nemequene castigaba el abuso sexual o la violación con la muerte, mientras que el robo se castigaba quemando los ojos a los ladrones.

Túpac Katari

Julián Apaza Nina, mejor conocido como Tupác Katari, Túpaj Katari o Katari, fue uno de los caciques más importantes del territorio boliviano durante la época colombina.

Túpac Katari es recordado como un guerrero cruel, sanguinario y despiadado, así como también por ser uno de los caciques que luchó con mayor fervor en contra de los colonizadores españoles.

Atlácatl

Atlácatl es el nombre con el que se conoce a uno de los hipotéticos caciques de Cuscatlán. Se dice que Atlácatl se enfrentó, en 1524, a Pedro de Alvarado y Contreras, un conquistador procedente de España.

En la actualidad, no se sabe si la existencia histórica de Atlácatl fue real o no. Sin embargo, de ser real, entonces este sería uno de los caciques más feroces y renuentes a la conquista española de la época colombina.

Referencias:

• Cacique. Wikipedia.
• Etimología de cacique. DeChile.
• Cacique “líder de la revolución indígena en la colonización”. Wikisivar.
• Túpac Amaru II. Wikipedia.
• Guaicaipuro. Wikipedia.
• Moctezuma Xocoyotzin. Wikipedia.
• Gonzalo Guerrero. Wikipedia.
• Nemequene. Wikipedia.
• Túpac Katari. Wikipedia.
• Atlácatl. Wikipedia.