El siguiente artículo tiene como finalidad exponer de manera didáctica y sencilla información respecto al mestizaje, respondiendo en el proceso interrogantes como ¿qué es?, ¿cuál es su significado? y ¿cuáles son sus características?
Asimismo, se hará un repaso histórico del uso del término desde el origen del mismo hasta la actualidad.
Definición de mestizaje
Se define como mestizaje al encuentro biológico y cultural entre individuos procedentes de diferentes etnias; siendo más específicos, al encuentro que da como resultado el nacimiento de un nuevo individuo con fenotipos heredados de uno o ambos progenitores.
Significado de mestizaje
El término mestizaje está compuesto por las siguientes palabras:
- Mestizo: adjetivo que proviene del latín mixticius, que significa mezclado.
- -aje: sufijo utilizado para expresar la existencia de un conjunto respecto a la palabra que le precede.
Así pues, en base a su significado etimológico, el término mestizaje tiene como significado el cruzamiento de razas.
Características del mestizaje
Origen del mestizaje
Si bien en un sentido estricto el uso de los términos mestizaje y mestizo se popularizó en el periodo de la América colonial, lo cierto es que el encuentro cultural y biológico entre individuos procedentes de distintas etnias no empezó a suceder a partir del descubrimiento y posterior conquista de América.
En realidad, dicho proceso ha ocurrido constantemente desde hace miles de años.
Tipos de mestizajes
El siguiente cuadro expondrá los principales tipos de mestizajes en base al origen étnico de los progenitores:
| Etnia o mestizaje del progenitor (A) | Etnia o mestizaje del progenitor (B) | Resultado (C) |
| Indígena | Europeo | Mestizo, criollo |
| Africano | Europeo | Mulato |
| Africano | Indígena | Zambo |
| Mulato | Europeo | Morisco |
| Mestizo | Indígena | Cholo |
| Mestizo | Europeo | Castizo |
Historia del mestizaje
El uso del término mestizaje se popularizó durante el periodo histórico de la América colonial. Dicha acepción era utilizada para designar a los hijos de españoles con los nativos indígenas, en primera instancia y, después, con los esclavos traídos de África.
Con el pasar de los años y el establecimiento de nuevas colonias en América, África y Oceanía, el concepto de mestizaje sería ampliado, pues comenzaría a ser utilizado para designar a la mezcla biológica y cultural (costumbres, tradiciones, creencias, etc.) entre indígenas procedentes de cualquier parte del mundo y los caucásicos de Europa.
Hoy día, el continente americano es, quizás, el que mayor población mestiza posee, lo cual no es de extrañar, pues durante siglos la colonización de dicho continente favoreció la mezcla tanto biológica como cultural de los caucásicos europeos, los indígenas y los afrodescendientes traídos de África como esclavos.
Curiosidades sobre el mestizaje
¿La piel blanca de los europeos es también producto del mestizaje?
Según los investigadores Rebecca L. Cann, Allan Charles Wilson y Mark Stoneking, autores de la investigación ADN mitocondrial y evolución humana, el ser humano moderno apareció por primera vez en Etiopía (África Oriental) hace aproximadamente 200.000 años, migrando desde allí al resto del mundo.
Así pues, a finales de la Edad de Hielo, todos los humanos existentes eran de tez oscura (aunque no necesariamente poseían el fenotipo típico de la África subsahariana). Es decir, la concepción actual de raza caucásica era inexistente a inicios del Holoceno.
No sería hasta comienzos del Neolítico, específicamente hace 7.800 años, que un grupo de emigrantes procedentes de Oriente Próximo llegarían a Europa portando los dos genes (SLC24A5 y SLC45A2).
Estos, al mezclarse con los europeos nativos, serían los responsables del origen de la tez blanca característica de la mayoría de europeos en la actualidad.
¿Es correcto emplear el término mestizo en la actualidad?
Cuando el término mestizo fue utilizado por intelectuales de la Edad Moderna e inicios de la Edad Contemporánea, aún se desconocía mucha información sobre el pasado y la evolución genética y cultural del ser humano.
Hoy día, se sabe que muchos de los fenotipos característicos de las etnias actuales son, en realidad, el resultado de la mezcla biológica constante entre individuos de distintas tribus y partes del mundo a lo largo de la historia.
Por tal motivo, quien emplea el término mestizo fuera de un contexto histórico particular, como, por ejemplo, el de la América colonial, comete un error, pues, en un sentido estricto, todos los seres humanos de la actualidad son mestizos.
Referencias:
- Mestizaje. Wikipedia
- Información sobre mestizaje. DeChile
- Mestizaje: definición y características. Caracteristicas.
- Historia genética de Europa. Wikipedia.
- Descubren el origen de la piel blanca en los europeos. El Economista.
- ¿Por qué a la gente blanca se le llama caucásicos? El Español.