Resumen de la batalla de Trafalgar
- Fecha: 21 de octubre de 1805.
- Lugar: Cabo de Trafalgar (Cádiz, España).
- Hora de inicio de la batalla: 12:00 p. m. aproximadamente.
- Mejor estrategia: estrategia británica de rompimiento de línea defensiva.
- Hora final de la batalla: 6:30 p. m.
- Antecedentes: intento frustrado por parte de Napoleón de invadir las islas británicas.
- Bandos: Imperio francés, Reino de España | Reino Unido.
- Resultado: victoria del Reino Unido.
- Consecuencias: Liderazgo naval de Reino Unido | Debilitamiento de España.
El 21 de octubre de 1805, en el cabo de Trafalgar, España, se libraría una de las más intensas batallas navales entre el bloque de los aliados europeos, representados por el Reino Unido, y el Primer Imperio francés en compañía del Reino de España.
Aquel fatídico día, la Tercera Coalición se adjudicaría una importante victoria frente a Napoleón Bonaparte y su pretensiones imperiales. Ello fue así debido a las grandes hazañas del vicealmirante Horatio Nelson, ya que, gracias a este, la flota franco-española sería derrotada.
No obstante, el vicealmirante Nelson no viviría para contemplar su gran victoria en la batalla de Trafalgar, pues sería herido de muerte durante la refriega. En la actualidad, se le recuerda como uno de los más grandes héroes de guerra de Gran Bretaña.
Contexto y trasfondo histórico de la batalla de Trafalgar
¿Por qué Carlos IV de España apoyaba la causa de Napoleón?
Para empezar, es importante destacar que el rey Carlos IV pertenecía a la Casa de Borbón y, por tanto, era descendiente de Felipe V (su abuelo), quien a su vez era nieto del rey Luis XIV de Francia, por lo que ambas coronas, la francesa y la española, estaban unidas por un nexo sanguíneo.
Sin embargo, para Napoleón, quien no descendía de Luis XIV, dicho dato era irrelevante. El emperador veía al rey Carlos IV de España como una pieza más de su gran tablero de ajedrez, ya que necesitaba de sus barcos para poder hacer frente al inmenso poderío de la Marina británica.
Por su parte, Carlos IV necesitaba de Napoleón para poder hacer frente a la piratería de la armada inglesa. Por tal motivo, la relación entre ambos soberanos no era más que pragmatismo en su versión más pura.
¿Por qué Napoleón quería deshacerse de la Marina Real británica?
Mas allá de lo obvio, Napoleón esperaba que, deshaciéndose de la Marina Real británica, no quedase ningún obstáculo entre él y su anhelado plan de invadir las islas británicas.
¿En qué consistía el plan inicial de la escuadra hispano-francesa?
El plan de Napoleón, que fue aprobado por él mismo el 2 de marzo de 1805, consistía en distraer a la Marina Real británica mediante la simulación de un ataque de la escuadra hispano-francesa a las colonias británicas de las Antillas en el Mar Caribe.
De esta manera, Napoleón esperaba conseguir que la armada inglesa enviase toda su flota a defender sus colonias en el Mar Caribe y dejasen totalmente desprotegidas a las islas británicas, siendo este el momento que Napoleón aprovecharía para invadir Inglaterra.
La escuadra hispano-francesa tenía como orden volver inmediatamente después de que las tropas británicas partieran en dirección a las Antillas para así apoyar a Napoleón durante su invasión.
Sin embargo, el plan de la escuadra hispano-francesa sólo funcionaría a medias, pues se encontrarían a la armada inglesa de regreso a Europa, librándose una primera batalla el 22 de julio de 1805, en el cabo Finisterre.
La desobediencia de Villeneuve
Napoleón había ordenado al vicealmirante Villeneuve que se dirigiese a Brest y a Boulogne. Sin embargo, este haría caso omiso a sus órdenes, refugiándose inicialmente en el puerto de La Coruña y, después, en el puerto de Cádiz, al que llegaría el 21 de agosto de 1805.
Villeneuve esperaba poder recuperarse del daño sufrido tras su encuentro con el almirante Robert Calder y la flota británica, que este último había comandado en el cabo Finisterre.
Estrategia de batalla
Tras enterarse de la desobediencia del vicealmirante Villeneuve, Napoleón envió un sustituto y, al mismo tiempo, ordenó a la escuadra hispano-francesa apoyar el bloqueo de Nápoles.
Así fue como, el 15 de octubre de 1805, el vicealmirante Villeneuve, al enterarse de que había caído en desgracia ante los ojos de Napoleón, decidió partir con la escuadra hispano-francesa hacia Trafalgar, lugar en el que se enfrentaría al vicealmirante británico Horatio Nelson.
La batalla de Trafalgar daría inicio el 21 de octubre de 1805. El vicealmirante Horatio Nelson atacaría con la armada inglesa en forma de dos columnas paralelas entre sí y perpendiculares a la línea formada por la escuadra hispano-francesa bajo el mando de Villeneuve.
El ataque de rompimiento británico fue extremadamente eficaz, incluso le permitió al vicealmirante Nelson rodear a varios de los mayores buques de la escuadra hispano-francesa.
La armada británica sorprendería totalmente a Villeneuve, quien creía firmemente que los británicos no podrían hacer nada frente a la superioridad numérica de su flota combinada.
Tan solo dos horas después de haber iniciado el combate de Trafalgar, los navíos más importantes de la escuadra combinada franco-española, como el Bucentaure, el Santa Ana, el Redoutable y el Santísima Trinidad, ya se habían rendido o bien el fuego de sus cañones había cesado.
Si bien los británicos conseguirían una importante victoria en la batalla de Trafalgar, el artífice de la misma, el vicealmirante Horatio Nelson, resultaría mortalmente herido entre la batalla del Victory británico y el Redoutable hispano-francés.
Finalmente, la batalla de Trafalgar llegó a su fin a las 6:30 p. m., resultando la escuadra franco-española devastada casi en su totalidad. Asimismo, cuatro de los comandantes franco-españoles perecerían en la contienda; tan sólo unos pocos barcos lograrían escapar a las costas del golfo de Cádiz.
Análisis técnico de la batalla de Trafalgar
En el siguiente cuadro comparativo se presenta un análisis técnico de la batalla de Trafalgar donde se puede encontrar los beligerantes que participaron en dicho conflicto bélico, así como también los comandantes, unidades de combate y bajas de cada bando respectivamente:
| Beligerantes | Comandantes | Unidades de combate en total | Bajas |
| Reino Unido | • Vicealmirante Nelson | Marina Real británica: | • 449 muertos |
| • Vicealmirante Collingwood | • 27 navíos de línea • 4 fragatas • 2 embarcaciones (tipo desconocido) • 18.000 soldados |
• 1.241 heridos | |
| Primer Imperio francés | • Vicealmirante Villeneuve | Marina Imperial Francesa: | • 3.240 muertos • 2.538 heridos • 7.000 prisioneros • 22 navíos |
| • Contraalmirante Magon | • 18 navíos de línea • 5 fragatas • 2 bergantines |
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| • Teniente general Gravina |
Armada Española: | ||
| Reino de España | • Jefe de escuadra Escaño • Brigadier Uriarte • Brigadier Valdés • Brigadier Alcalá-Galiana • Brigadier Churruca • Jefe de escuadra Álava • Capitán de navío Alsedo • Jefe de escuadra Hidalgo de Cisneros |
• 15 navíos de línea • 27.000 soldados |
Consecuencias de la batalla de Trafalgar
Algunas de las consecuencias derivadas tras la aplastante victoria británica en la batalla de Trafalgar fueron las siguientes:
- Reino Unido se constituye como el reino europeo con mayor poderío naval del siglo XIX.
- Napoleón Bonaparte abandona su idea de invadir Inglaterra.
- Reino Unido estanca el comercio del Imperio español mediante el control del paso de Gibraltar.
- El debilitamiento progresivo del Imperio español facilitó el proceso de emancipación de las colonias hispanas en el continente americano (véase guerras de Independencia hispanoamericanas).
Referencias:
- Batalla de Trafalgar. Wikipedia.
- Creación infográfica de la batalla de Trafalgar (1805). Universidad de Cádiz.
- Causas, personajes y consecuencias de la batalla de Trafalgar. Historia General.