Historia del Día de Acción de Gracias

Gracias a la influencia de los medios de los Estados Unidos hemos podido conocer bastante de sus tradiciones y costumbres. Ya sea en el cine o en la televisión, parte de su estilo de vida queda representado en estas transmisiones.

Al igual que Halloween, otra tradición común en este país es el Día de Acción de Gracias, fecha en la cual las familias se reúnen para agradecer por todas las cosas buenas recibidas durante el año, cenando un pavo y compartiendo entre ellos. Este día nacional incluso ha traspasado fronteras y es celebrado en otros países. ¿Cómo se originó? ¿Por qué se celebra?

¿Qué fecha se celebra el Día de Acción de Gracias?

Este día se celebra el cuarto jueves de noviembre en los Estados Unidos y el segundo lunes de octubre en Canadá.

Durante el Día de Acción de Gracias también transcurre el famoso desfile de Nueva York en Broadway, donde globos gigantes, artistas e invitados realizan espectáculos mientras avanzan por la avenida. El viernes siguiente a esta fiesta se considera el inicio de la temporada de compras navideñas (el conocido como Black Friday o Viernes Negro).

Origen del Día de Acción de Gracias

Es muy común que distintas culturas y pueblos del mundo manifiesten su gratitud después de las cosechas, especialmente cuando son abundantes. En el caso de los Estados Unidos, el origen de esta festividad se remonta al siglo XVII, cuando un grupo de colonos de Plymouth (en el actual estado de Massachusetts) compartieron comida con indígenas wampanoag para celebrar la cosecha de otoño.

Celebración del primer Día de Acción de Gracias.
En esta pintura de Jennie Augusta Brownscombe del año 1914, la artista recrea el primer Día de Acción de Gracias en Plymouth. Tuvo lugar en 1621.

Este gesto simbólico tiene un gran trasfondo detrás de él, pues en 1620 un grupo de colonos de Inglaterra se asentó en el lugar. Sin embargo, su supervivencia no fue fácil, y solo la mitad de la población logró resistir el invierno.

En marzo recibieron la visita de un indígena abaki que, días después, regresó con un miembro de la tribu pawtuxet, que enseñó a los supervivientes a cultivar y pescar de la misma manera que ellos lo hacían, por lo que los ayudo a resistir.

En 1621, un año después, la cosecha de los colonos resultó exitosa y el gobernador William Bradford organizó una fiesta para celebrarlo. A la misma asistieron sus aliados nativos, con los cuales compartieron durante tres días, en lo que se conocería como el primer Día de Acción de Gracias de la historia.

Colonos ofrecen alimentos a nativos durante la celebración del primera Acción de Gracias.
Esta pintura de Jean Louis Gerome Ferris de principios del siglo XX también nos muestra cómo se celebró el primer Día de Acción de Gracias.

Sin embargo, más allá de esta explicación existen otros posibles orígenes que, aunque ocurrieron con anterioridad, no se consideran el origen de la fecha, por lo que el tema es polémico:

  • En 1561, el explorador español Pedro Menéndez de Avilés invitó a los miembros de la tribu timucua a participar en una cena en el actual Saint Augustine, Florida, donde después de la celebración realizaron una misa para dar gracias a Dios por la llegada segura de su tripulación.
  • También en 1619, 38 colonos británicos llegaron a Berkeley Hundred en Virginia, donde leyeron una proclama que designaba esa fecha (4 de diciembre) como un día de acción de gracias a Dios todopoderoso.

¿Cuándo se comenzó a celebrar el Día de Acción de Gracias?

Aunque el suceso perduró en la historia estadounidense, sería siglos después que comenzaría a celebrarse el suceso para dar gracias por todas las cosas buenas. El mismo George Washington propuso la fecha del 26 de noviembre como el Thanksgiving Day, y en 1817 Nueva York se convirtió en el primer Estado en adoptar oficialmente la tradición.

No sería hasta 1863 cuando Abraham Lincoln sugirió a todos los estadounidenses celebrar la fecha para dar gracias. Esto fue debido a la peregrina Sarah Josepha Hale, quien instó a Lincoln a conmemorar este día en un intento de restablecer a la nación tras la destructiva guerra civil que afrontó.

Finalmente, en 1941 el Congreso establece la fiesta de manera oficial, año en el que el presidente Franklin D. Roosevelt proclama como festivo el Día de Acción de Gracias, para conmemorar la historia contada y avanzar hacia las compras de Navidad.

¿Cómo se celebra el Día de Acción de Gracias?

La mayoría de las personas en los Estados Unidos celebran este día preparando un gran banquete familiar en sus hogares. En el caso de ser religiosos, se da gracias a Dios por las bendiciones recibidas durante el año. La cena suele estar conformada por los siguientes alimentos:

  • Lo más destacado es el pavo, que ha pasado a ser la imagen de la festividad; este se prepara asado, relleno u horneado y es acompañado con un relleno de pan o de maíz con salvia. Se sirve con una jalea o salsa de arándanos rojos.
  • Otra parte importante de la comida son las verduras, generalmente integradas por judías verdes, ejotes y vainitas.
  • Puré de patata con gravy, una salsa hecha con el jugo del pavo.
  • Para el postre, es común que se sirva pastel de calabaza, pastel de nuez moscada o pastel de manzana.
  • En cuanto a bebidas, mencionar la sidra de manzana caliente o la sidra de manzana espumosa fermentada.
Cena del Día de Acción de Gracias
Fotografía de una cena del Día de Acción de Gracias del año 1912.

Aunque no forma parte de la tradición, se ha vuelto común ver los partidos de futbol americano que tienen lugar antes de la noche, incluso preparar todos los alimentos en familia mientras se disfruta del partido.

También suelen prepararse centros de mesa para la ocasión; es habitual que los niños realicen en la escuela manualidades donde ellos mismos elaboran lo que adornará la mesa durante la festividad.

Día de Acción de Gracias fuera de Estados Unidos

Esta festividad también se celebra en Canadá, donde aconteció una historia similar en la que los colonos daban gracias por las cosechas, e incluso compartían con los aborígenes. La fecha tiene lugar el segundo lunes de octubre.

Otro interesante caso es el de Brasil, pues en 1949 el presidente Eurico Gaspar Dutra instituyó el Día Nacional de Acción de Gracias, y en 1966 la fecha se estableció el cuarto jueves de noviembre, al igual que en Estados Unidos.

Otros países que se suman a la lista son las islas caribeñas, principalmente Granada y Santa Lucía. Mencionar también Liberia en África, Filipinas y Australia.

Referencias:

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