Las personas siempre hemos sentido cierta fascinación por el tamaño de los animales, desde los enormes rinocerontes hasta los gigantescos elefantes. Sin embargo, los seres más imponentes que alguna vez habitaron la Tierra están ahora extintos.
En este artículo descubrirás cómo algunas de las criaturas más grandes de la prehistoria caminaron, nadaron y volaron por nuestro planeta, superando en dimensiones a cualquier ser vivo actual.
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Los animales prehistóricos más grandes jamás descubiertos
A continuación os mostramos un listado con los animales más grandes de la prehistoria (de mayor a menor longitud), para luego detallaros algunos aspectos de algunos de ellos:
- Bruhathkayosaurus matleyi – Longitud: hasta 44 metros.
- Maraapunisaurus fragillimus – Longitud: 35-40 metros.
- Supersaurus – Longitud: 33-40 metros.
- Argentinosaurus huinculensis – Longitud: 30-40 metros. Altura: 18-20 metros.
- Patagotitan mayorum – Longitud: 37 metros.
- Breviparopus – Longitud: más de 33 metros.
- Diplodocus – Longitud: hasta 32 metros.
- Xinjiangtitan shanshanesis – Longitud: 30-32 metros.
- Alamosaurus sanjuanensis – Longitud: hasta 30 metros.
- Puertasaurus reuili – Longitud: alrededor de 30 metros.
- Turiasaurus riodevensis – Longitud: hasta 30 metros.
- Sauroposeidon proteles – Longitud: 27-34 metros.
- Barosaurus lentus – Longitud: hasta 27 metros.
- Braquiosaurio – Longitud: 26 metros.
- Dreadnoughtus schrani – Longitud: 26 metros.
- Mamenchisaurus – Longitud: 15-26 metros.
- Ichthyotitan severnensis – Longitud: 25 metros.
- Lusotitan atalaiensis – Longitud: 24 metros.
- Giraffatitan brancai – Longitud: alrededor de 22 metros.
- Apatosaurus – Longitud: 21-22 metros.
- Shastasaurus – Longitud: 21 metros.
- Megalodón – Longitud: hasta 18 metros.
- Basilosaurus – Longitud: hasta 18 metros.
- Mosasaurus hoffmanni – Longitud: hasta 18 metros.
- Perucetus colossus – Longitud: 17-20 metros.
- Cymbospondylus – Longitud: más de 17.5 metros.
- Leedsichthys – Longitud: 16.5 metros.
- Parabalaenoptera – Longitud: 16 metros.
- Espinosaurio – Longitud: 15-16 metros.
- Aegisuchus – Longitud: 15 metros.
- Shantungosaurus giganteus – Longitud: alrededor de 15 metros.
- Shonisaurus – Longitud: 15 metros.
- Tylosaurus – Longitud: cerca de 14 metros.
- Livyatan melvillei – Longitud: de 13.5 a 17.5 metros.
- Titanoboa – Longitud: 13 metros.
- Giganotosaurus – Longitud: 12-13 metros.
- Mapusaurus roseae – Longitud: de 12.2 a 12.6 metros.
- Magnapaulia laticaudus – Longitud: 12.5 metros.
- Carcharodontosaurus – Longitud: más de 12 metros.
- Hainosaurus bernardi – Longitud: más de 12 metros.
- Parahelicoprion – Longitud: más de 12 metros.
- Yunnanosaurus – Longitud: más de 12 metros.
- Deinosuchus – Longitud: 12 metros.
- Edmontosaurus – Longitud: 12 metros.
- Saltasaurus loricatus – Longitud: 12 metros.
- Sarcosuchus – Longitud: cerca de 12 metros.
- Purussaurus – Longitud: 11-13 metros.
- Tiranosaurio – Longitud: 11-13 metros.
- Vasuki indicus – Longitud: 11-15 metros.
- Palaeoloxodon namadicus – Longitud: 10-13 metros.
- Acrocanthosaurus atokensis – Longitud: más de 11 metros.
- Brachylophosaurus – Longitud: 11 metros.
- Plesiosauroideo – Longitud: alrededor de 11 metros.
- Prognathodon – Longitud: alrededor de 11 metros.
- Hatzegopteryx – Longitud: 10-12 metros (envergadura).
- Quetzalcoatlus – Longitud: 10-12 metros (envergadura).
- Cryodrakon – Longitud: 10 metros (envergadura).
- Deinosuchus – Longitud: alrededor de 10 metros.
- Hypsibema missouriensis – Longitud: alrededor de 10 metros.
- Euskelosaurus brownii – Longitud: más de 10 metros.
- Charonosaurus jiayinensis – Longitud: 10 metros.
- Gryposuchus – Longitud: 10 metros.
- Mamut de Columbia – Longitud: 10 metros (incluyendo colmillos). Altura: 4.5 metros.
- Stomatosuchus – Longitud: 10 metros.
- Palaeophis – Longitud: 9-12 metros.
- Iguanodon – Longitud: 9-11 metros.
- Pseudoscapanorhynchidae – Longitud: 9-11 metros.
- Sillosuchus – Longitud: 9-10 metros.
- Saurolophus – Longitud: 8-13 metros.
- Rhamphosuchus – Longitud: 8-11 metros.
- Fasolasuchus – Longitud: 8-10 metros.
- Mourasuchus – Longitud: más de 9 metros.
- Prionosuchus – Longitud: más de 9 metros.
- Sarcosuchus – Longitud: más de 9 metros.
- Iguanacolossus fortis – Longitud: 9 metros.
- Eotriceratops xerinsularis – Longitud: 8-9 metros.
- Triceratops – Longitud: 8-9 metros.
- Vaca marina de Steller – Longitud: 8-9 metros.
- Kansajsuchus – Longitud: 8 metros.
- Paraceratherium – Longitud: 8 metros, sin contar la cola. Altura: 5.5 metros en la cruz, 7.5 metros en la cabeza.
- Helicoprion – Longitud: 7-8 metros.
- Parotodus – Longitud: 7.6 metros.
- Helicoprion – Longitud: más de 7 metros.
- Machimosaurus – Longitud: más de 7 metros.
- Argentavis magnificens – Longitud: 7 metros (envergadura).
- Estegosaurio – Longitud: 7 metros.
- Gigantophis – Longitud: alrededor de 7 metros.
- Megalania – Longitud: 7 metros.
- Nothosaurus – Longitud: 7 metros.
- Smilosuchus – Longitud: 7 metros.
- Leptostyrax – Longitud: 6.3-8.3 metros.
- Saivodus – Longitud: 6-9 metros.
- Ankylosaurus magniventris – Longitud: 6-8 metros.
- Pelagornis sandersi – Longitud: de 6.1 a 7.4 metros (envergadura).
- Titanoceratops ouranos – Longitud: 6.8 metros.
- Alierasaurus – Longitud: 6-7 metros.
- Gyrosteus mirabilis – Longitud: 6-7 metros.
- Plesiosuchus – Longitud: 6.8 metros.
- Xiphactinus – Longitud: 6.1 metros.
- Eremotherium – Longitud: 6 metros.
- Megatherium – Longitud: 6 metros. Altura: 2 metros.
- Elasmoterio – Longitud: 6 metros. Altura: 2.5 metros.
- Deinotherium – Longitud: 6 metros. Altura: 4.5 metros.
- Platybelodon – Longitud: 6 metros. Altura: 3 metros.
- Cotylorhynchus – Longitud: 6 metros.
- Eotitanosuchus – Longitud: 6 metros.
- Hemipristis serra – Longitud: 6 metros.
- Mastodonsaurus – Longitud: 6 metros.
- Pentaceratops – Longitud: 6 metros.
- Rhizodus – Longitud: 5.63-7 metros.
- Anteosaurus – Longitud: 5-6 metros.
- Utahraptor ostrommaysorum – Longitud: 5.5 metros.
- Stratodus – Longitud: 5 metros.
- Megacerops – Longitud: 4.6 metros.
- Dunkleosteus – Longitud: 4.1-10 metros.
- Titanichthys – Longitud: 4.1-7.6 metros.
- Uintatherium – Longitud: 4 metros.
- Doedicurus – Longitud: 4 metros.
- Rinoceronte lanudo – Longitud: 3.8 metros. Altura: 2 metros.
- Megalocero – Longitud: 3.5 metros. Altura: 2.2 metros en la cruz.
- Glyptodon – Longitud: 3.3 metros. Altura: 1.5 metros.
Alamosaurus sanjuanensis
Dinosaurio saurópodo titanosauriano que vivió durante el Cretácico superior, hace unos 70 millones de años, en lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos. Este herbívoro de gran tamaño es notable por ser uno de los últimos saurópodos conocidos en Norteamérica antes de la extinción de los dinosaurios.
En cuanto a sus dimensiones, el Alamosaurus era un dinosaurio considerable, aunque las estimaciones de su tamaño han variado con el tiempo y los descubrimientos. Las estimaciones más recientes sugieren una longitud total de alrededor de 30 metros y un peso que podría haber alcanzado las 50 a 80 toneladas.
Alierasaurus
El Alierasaurus fue un herbívoro destacado por ser el caseido más grande que existió en su tiempo. Este impresionante animal alcanzaba una longitud estimada de alrededor de 6 a 7 metros.
Apatosaurus
Dinosaurio saurópodo diplodócido que vivió durante el Jurásico tardío, hace más de 150 millones de años, en lo que hoy es el oeste de Norteamérica. Este herbívoro de gran tamaño se caracterizaba por su largo cuello y cola, y un cuerpo robusto.
Si nos centramos en sus dimensiones, cabe destacar que alcanzaba una longitud total de 21 a 23 metros, con algunos especímenes posiblemente llegando a los 25 metros. Su altura en las caderas era de alrededor de 4.5 metros y su peso de unas 22 toneladas, dependiendo del espécimen.
Argentinosaurus huinculensis
Dinosaurio saurópodo titanosaurio que vivió durante el Cretácico superior, hace aproximadamente 95-66 millones de años, en lo que hoy es Argentina. Es considerado uno de los animales terrestres más grandes que han existido (¡hasta 40 metros de longitud!). Era un herbívoro de cuello largo y cola larga, típico de los saurópodos.
Barosaurus lentus
Dinosaurio saurópodo diplodócido que vivió durante el Jurásico tardío, hace aproximadamente unos 150 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica.
En cuanto a sus dimensiones, se cree que su longitud total rebasaba los 26 metros, siendo su peso de unas 20 toneladas.
Este herbívoro se caracterizaba por su cuello extremadamente largo, incluso para los estándares de los diplodócidos (unos 15 metros de largo). Esta característica lo hacía particularmente alto cuando se erguía, pudiendo alcanzar alturas de hasta 18 metros.
Basilosaurus
Cetáceo arqueoceto primitivo que vivió durante el Eoceno tardío, hace unos 40 millones de años. A pesar de su nombre, que significa lagarto rey, no era un reptil sino un mamífero marino ancestral de las ballenas modernas.
El Basilosaurus se caracterizaba por su cuerpo alargado y serpentino, muy diferente a las ballenas actuales. En cuanto a sus dimensiones, era uno de los mayores depredadores marinos de su época, alcanzando una longitud total de 15 a 18 metros, con algunas estimaciones que llegan hasta los 20 metros para las especies más grandes. Su peso se calcula entre 60 y 80 toneladas.
Braquiosaurio
Dinosaurio saurópodo que vivió durante el Jurásico superior, hace unos 154 millones de años, principalmente en lo que hoy es Norteamérica y África.
Este herbívoro gigante se caracterizaba por su cuello extremadamente largo y sus patas delanteras más largas que las traseras, lo que le daba una postura inclinada y una altura considerable.
En cuanto a sus dimensiones, se estima que alcanzaba una longitud de 26 metros y una altura de más de 9 metros hasta la parte superior de la cabeza. Su peso se calcula entre 30 y 60 toneladas, dependiendo del espécimen y el método de estimación.
Bruhathkayosaurus matleyi
Dinosaurio saurópodo titanosauriano que vivió durante el período Cretácico tardío, hace aproximadamente 70 millones de años, en lo que hoy es la India. Se cree que pudo haber sido uno de los dinosaurios más grandes que jamás existieron, aunque la evidencia fósil es escasa y controvertida.
Los restos fósiles originales, que consistían principalmente en un fémur, una tibia y un sacro, se perdieron o fueron destruidos, lo que dificulta la verificación de las afirmaciones sobre su tamaño.
Algunas estimaciones sugieren que podría haber alcanzado una longitud de hasta 44 metros y un peso de entre 175 y 220 toneladas, pero estas cifras son muy debatidas en la comunidad científica debido a la falta de evidencia física preservada.
Carcharodontosaurus
Dinosaurio terópodo carcarodontosáurido que vivió durante el Cretácico medio, hace entre 100 y 94 millones de años, en lo que actualmente es el norte de África.
Su nombre, que significa lagarto con dientes de tiburón, se debe a sus enormes dientes serrados, que podían alcanzar los 20 centímetros de longitud.
Este depredador gigante rivalizaba en tamaño con el Tyrannosaurus rex y el Giganotosaurus, con estimaciones que sugieren una longitud total de unos 12 metros y un peso de 6 a 8 toneladas.
El Carcharodontosaurus poseía brazos relativamente cortos pero poderosos, y largas y fuertes patas traseras que le proporcionaban velocidad y agilidad.
Cymbospondylus
Ictiosaurio primitivo que vivió durante el Triásico medio, hace unos 240 millones de años. Era notablemente grande para su época, especialmente considerando que era un ictiosaurio temprano. La especie más grande conocida alcanzaba una longitud de hasta 17 metros, con otras especies del género midiendo entre 6 y 10 metros.
A diferencia de los ictiosaurios posteriores más hidrodinámicos, el Cymbospondylus tenía un cuerpo más alargado y menos aerodinámico, con un hocico largo y delgado lleno de dientes cónicos adaptados para atrapar presas resbaladizas. Sus aletas eran más primitivas y menos especializadas que las de sus descendientes posteriores.
Diplodocus
Dinosaurio saurópodo que vivió durante el período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, en lo que hoy es el oeste de Norteamérica. Este herbívoro se caracterizaba por su estructura corporal extremadamente alargada, con un cuello largo y flexible y una cola aún más larga que funcionaba como un látigo para defensa.
En cuanto a sus dimensiones, el diplodoco es uno de los dinosaurios más largos conocidos, con algunos especímenes que podrían haber alcanzado los 30-32 metros de largo. A pesar de su gran longitud, su masa corporal era relativamente modesta para un saurópodo, estimándose entre 10 y 16 toneladas. Su cuello podía medir hasta 6-8 metros de largo, mientras que su cola alcanzaba los 14 metros.
Edmontosaurus
Dinosaurio hadrosáurido que vivió durante el Cretácico superior, hace entre 73 y 66 millones de años, en lo que hoy es América del Norte. Este dinosaurio herbívoro era un dinosaurio pico de pato típico, caracterizado por su hocico ancho y plano adaptado para pastar vegetación baja.
El Edmontosaurus era uno de los hadrosáuridos más grandes, con adultos que alcanzaban longitudes de 9 a 13 metros y pesaban entre 4 y 10 toneladas. Algunas estimaciones sugieren que ejemplares excepcionalmente grandes podrían haber llegado hasta los 15 metros de largo.
A diferencia de algunos de sus parientes, carecía de una cresta ósea elaborada, aunque evidencia reciente sugiere que podría haber tenido una cresta de tejido blando.
Era un animal cuadrúpedo capaz de moverse en dos patas cuando era necesario, y se cree que vivía en manadas, posiblemente realizando migraciones estacionales.
Espinosaurio
Dinosaurio terópodo espinosáurido que vivió durante el Cretácico, hace más de 90 millones de años, en lo que hoy es el norte de África.
Este depredador semiacuático se caracterizaba por su enorme vela dorsal formada por espinas neurales alargadas, y un hocico largo y estrecho similar al de un cocodrilo.
Respecto a sus dimensiones, el Spinosaurus es considerado el terópodo más grande conocido, superando incluso al Tyrannosaurus rex. Las estimaciones más recientes sugieren una longitud total de unos 15 metros, con algunas proyecciones que alcanzan los 16-18 metros.
Su peso se calcula entre 6.4 y 7.5 toneladas, aunque algunas estimaciones llegan hasta las 20 toneladas.
Estegosaurio
Dinosaurio tireóforo estegosáurido que vivió durante el Jurásico superior, hace unos 150 millones de años, en lo que hoy es América del Norte y Europa.
Este herbívoro cuadrúpedo es famoso por su distintiva fila doble de placas óseas a lo largo de su espalda y los cuatro picos óseos en la punta de su cola, conocidos como thagomizer.
Su tamaño era considerable, con una longitud que podía alcanzar los 7 metros y superar las 5 toneladas de peso. Curiosamente, su cabeza era proporcionalmente pequeña (al igual que su cerebro).
Sus patas delanteras eran más cortas que las traseras, lo que resultaba en una postura característica con la espalda arqueada.
Lo más probable es que este dinosaurio utilizara sus placas para la termorregulación y exhibición, mientras que el thagomizer servía como defensa contra los depredadores.
Hatzegopteryx
Pterosaurio azhdárquido que vivió durante el Cretácico superior, hace unos 66 millones de años, en lo que en la actualidad conocemos como Rumanía.
Esta criatura fue uno de los mayores animales voladores conocidos en la historia de la Tierra. Se cree que tenía una envergadura de alas de entre 10 y 12 metros, posiblemente llegando hasta los 15 metros en algunos cálculos. Su peso se estima entre 180 y 250 kilogramos.
A diferencia de otros pterosaurios, tenía huesos craneales gruesos y un cuello corto pero muy musculoso, adaptaciones que sugieren que era un depredador activo capaz de cazar presas relativamente grandes.
Ichthyotitan severnensis
Ictiosaurio del Triásico superior que vivió hace más de 200 millones de años. En cuanto a su tamaño, se estima que podría haber alcanzado una longitud de alrededor de 25 metros, lo que lo convierte en uno de los reptiles marinos más grandes conocidos.
Giganotosaurus carolinii
Uno de los dinosaurios terópodos carnívoros más grandes que existieron, viviendo hace entre 99 y 97 millones de años durante el Cretácico superior en lo que en la actualidad es Argentina.
Este enorme depredador destacaba por su tamaño, con estimaciones que sugieren una longitud de entre 12 y 13 metros y un peso que va de las 7 a las 8 toneladas. Su cráneo medía cerca de 1.6 metros de largo, equipado con dientes afilados de hasta 20 centímetros.
Aunque ligeramente más pequeño que el Tyrannosaurus rex en longitud total, el Giganotosaurus pudo haber sido más pesado y tenía extremidades anteriores proporcionalmente más largas.
Se cree que era un depredador ágil y poderoso, capaz de cazar presas de gran tamaño como los saurópodos que compartían su hábitat.
Giraffatitan brancai
Dinosaurio saurópodo braquiosáurido que vivió durante el Jurásico tardío, hace aproximadamente 150 a 145 millones de años, en lo que hoy es Tanzania (África).
En cuanto a sus dimensiones, se estima que alcanzaba una longitud total de 21 a 23 metros y una altura de unos 13 metros hasta la parte superior de la cabeza. Su peso se calcula entre 23 a 40 toneladas.
Helicoprion
Pez cartilaginoso que vivió desde el Carbonífero superior hasta el Pérmico superior, hace entre 280 y 225 millones de años. Su característica más distintiva y fascinante era su dentición única en forma de espiral.
En cuanto a su tamaño, el Helicoprion era un depredador marino de gran tamaño, con estimaciones que varían según las especies, pudiendo alcanzar hasta los 7 metros de longitud total. Algunas especulaciones sugieren que ejemplares excepcionales podrían haber alcanzado hasta 12 metros, aunque esto es debatido.
Su cuerpo probablemente era similar al de los tiburones modernos, con una forma hidrodinámica adaptada para la natación eficiente. El Helicoprion era un depredador activo, utilizando su peculiar dentición para atrapar y cortar presas como cefalópodos y peces.
Lusotitan atalaiensis
Dinosaurio saurópodo braquiosáurido que vivió durante el Jurásico tardío, hace unos 152 millones de años, en lo que hoy es Portugal. Este herbívoro de gran tamaño se caracterizaba por tener un cuello largo y patas delanteras más largas que las traseras, típico de los braquiosáuridos.
En cuanto a sus dimensiones, se estima que alcanzaba una longitud total de alrededor de 25 metros, con un peso de unas 30 toneladas.
Magnapaulia laticaudus
Dinosaurio herbívoro que vivió durante el Cretácico superior, hace unos 75 millones de años, en lo que hoy es Baja California (México).
Se estima que alcanzaba una longitud de alrededor de 12.5 metros y podía pesar hasta 15 toneladas, lo que lo sitúa entre los mayores ornitópodos conocidos.
Como otros lambeosaurinos, Magnapaulia probablemente tenía una cresta hueca en la cabeza, aunque su forma exacta no se conoce con certeza debido a la falta de fósiles completos del cráneo.
Su cola era notablemente ancha, como sugiere su nombre de especie laticaudus, lo que podría haber sido una adaptación para el equilibrio o la defensa.
Mamenchisaurus
Dinosaurio saurópodo que vivió durante el Jurásico tardío, hace entre 160 y 145 millones de años, en lo que hoy es China.
Dependiendo de la especie, el Mamenchisaurus podía alcanzar una longitud total de hasta 26 metros y un peso que oscilaba entre las 15 y las 50 toneladas.
Mamut de Columbia
El mamut colombino fue una especie de proboscídeo que vivió durante el Pleistoceno, desapareciendo hace unos 11 000 años. Habitaba en gran parte de América del Norte, desde el norte de Estados Unidos hasta el centro de México.
Este mamut se caracterizaba por su gran tamaño, siendo uno de los mamuts más grandes conocidos. Los adultos podían alcanzar una altura en los hombros de entre 3.7 y 4.3 metros, y se estima que pesaban entre 8 y 10 toneladas, con algunos ejemplares excepcionalmente grandes llegando posiblemente hasta las 15 toneladas.
Sus colmillos eran impresionantes, curvados y podían medir hasta 4.9 metros de largo (de ahí que la longitud de este animal pudiese alcanzar los 10 metros).
Mapusaurus roseae
Dinosaurio terópodo carcarodontosáurido que vivió durante el Cretácico superior, hace unos 95 millones de años, en lo que hoy es la Patagonia argentina.
Este gigantesco depredador era un pariente cercano del Giganotosaurus y rivalizaba con él en tamaño. Se estima que los ejemplares adultos de Mapusaurus podían alcanzar longitudes de 12 metros, con un peso máximo que rozaba las cerca de 7 toneladas.
Megalodón
Tiburón que vivió hace entre 20 y 2 millones de años, durante las épocas del Mioceno y el Plioceno. Este depredador marino es considerado uno de los peces más grandes y poderosos que han existido.
En cuanto a sus dimensiones, las estimaciones basadas en fósiles de dientes y vértebras sugieren que el megalodón podía alcanzar una longitud de 15 a 18 metros, con algunas estimaciones que llegan hasta los 20 metros en casos excepcionales. Su peso se calcula entre 50 y 100 toneladas.
Los dientes del megalodón son particularmente notables, pudiendo medir hasta 18 centímetros de longitud. Su mandíbula se estima que podía abrirse hasta 2 metros de alto y 2.7 metros de ancho.
El megalodón tenía un cuerpo robusto y hidrodinámico, adaptado para la caza de grandes presas marinas, incluyendo ballenas pequeñas y medianas. Su tamaño y fuerza le permitían dominar los océanos prehistóricos como un superdepredador.
Mosasaurus hoffmanni
Reptil marino depredador que vivió durante el Cretácico tardío, hace entre 70 y 66 millones de años. Perteneciente a la familia de los mosasáuridos, era un pariente lejano de las serpientes y lagartos actuales.
Esta criatura destacaba por su gran tamaño y su adaptación a la vida acuática, con estimaciones que sugieren una longitud total de 12 a 18 metros.
Palaeoloxodon namadicus
El elefante asiático de colmillos rectos fue una especie extinta de proboscídeo que vivió durante el Pleistoceno, hace unas decenas de miles de años, en gran parte del sur y sureste de Asia.
Este mamífero sobresale por ser posiblemente el más grande de los proboscídeos terrestres conocidos, superando incluso a los mamuts.
Las estimaciones de su tamaño varían, pero se cree que los ejemplares más grandes podían alcanzar una altura en los hombros de hasta 5.2 metros y un peso de entre 20 y 24 toneladas. Algunos cálculos más conservadores sitúan su altura máxima en torno a los 4.3 metros.
Sus colmillos eran relativamente rectos y podían medir hasta 3 metros de longitud.
Paraceratherium
Mamífero perisodáctilo que vivió durante el Oligoceno, hace entre 30 y 16 millones de años, en áreas que hoy corresponden a Asia Central y el subcontinente indio.
Este animal destaca por ser considerado el mamífero terrestre más grande conocido, superando incluso a algunos mamuts. Así, se cree que podía alcanzar una altura en los hombros de 5.5 metros, una longitud de cuerpo de hasta 8 metros y un peso que oscilaba entre las 15 y 20 toneladas.
Su cuello era largo y poderoso, sosteniendo una cabeza relativamente pequeña para su tamaño corporal. A diferencia de sus parientes modernos, los rinocerontes, el Paraceratherium carecía de cuernos. Tenía patas largas y robustas, adaptadas para soportar su enorme peso.
Este gigante herbívoro se alimentaba principalmente de hojas y ramas de árboles altos, utilizando su labio prensil y posiblemente una corta trompa para manipular la vegetación.
Patagotitan mayorum
Dinosaurio saurópodo titanosaurio que vivió durante el período Cretácico tardío, hace unos 100 millones de años, en lo que hoy es la Patagonia argentina. Este colosal herbívoro es considerado uno de los animales terrestres más grandes conocidos.
Basándose en los fósiles más completos descubiertos hasta la fecha, se estima que el Patagotitan alcanzaba una longitud de 37 metros y una altura de 6 metros hasta la cadera. Su peso se calcula en unas 69 toneladas, aunque algunas estimaciones llegan hasta las 76 toneladas.
Características notables incluyen su largo cuello, una cola relativamente corta para un saurópodo, y extremidades robustas en forma de columna para soportar su enorme masa.
Puertasaurus reuili
Dinosaurio saurópodo titanosauriano que vivió durante el período Cretácico tardío, hace aproximadamente 70 millones de años, en lo que hoy es la Patagonia argentina.
Este enorme herbívoro es conocido principalmente por una vértebra cervical excepcionalmente grande, que sugiere que fue uno de los dinosaurios más grandes que jamás existieron. Aunque los restos fósiles son limitados, las estimaciones basadas en esta vértebra y en comparaciones con otros titanosaurios sugieren que el Puertasaurus podría haber alcanzado una longitud total de unos 30 metros. Su peso se ha estimado en un rango de 80 a 100 toneladas, aunque estas cifras son especulativas debido a la escasez de material fósil.
Saltasaurus loricatus
Dinosaurio saurópodo que vivió durante el Cretácico superior, hace unos 70 millones de años, en lo que hoy es Argentina.
Este herbívoro poseía una longitud estimada de unos 12 metros y un peso de alrededor de 7 toneladas. A pesar de su tamaño relativamente modesto para un saurópodo, el Saltasaurus poseía una característica única que lo distinguía: su cuerpo estaba cubierto por una armadura de osteodermos, pequeñas placas óseas incrustadas en la piel, que le proporcionaban protección contra los depredadores.
Su cuello y cola eran proporcionalmente más cortos que los de otros saurópodos, y su cráneo era pequeño y redondeado.
Sauroposeidon proteles
Dinosaurio saurópodo que vivió durante el Cretácico inferior, hace unos 112 millones de años, en lo que hoy es Oklahoma y Texas (Estados Unidos). Este herbívoro gigante es conocido por su cuello excepcionalmente largo y es considerado uno de los dinosaurios más altos jamás descubiertos.
Aunque los restos fósiles son limitados (principalmente vértebras cervicales), las estimaciones sugieren que el Sauroposeidon podría haber alcanzado una altura de 17 a 18 metros hasta la parte superior de la cabeza cuando estaba en posición erguida, con una longitud total de alrededor de 27 a 34 metros. Su peso se estima en más de 40 toneladas.
Shantungosaurus giganteus
Dinosaurio ornitópodo hadrosáurido que vivió durante el Cretácico tardío, hace aproximadamente 70 millones de años, en lo que hoy es la provincia de Shandong (China).
Este herbívoro masivo se distinguía por ser el hadrosáurido más grande conocido y uno de los dinosaurios no saurópodos más grandes que han existido. Así, alcanzaba una longitud de unos 15 metros, con un peso que se estima en 16 toneladas.
Shastasaurus
Ictiosaurio que vivió durante el Triásico medio y superior, hace más de 200 millones de años, en lo que hoy son las costas del oeste de Norteamérica y posiblemente en otras partes del mundo (caso de China).
Alcanzaba una longitud impresionante de unos 21 metros, siendo su hocico relativamente corto y careciendo de dientes visibles (lo que sugiere una dieta especializada, posiblemente de calamares y otros cefalópodos blandos).
Su cuerpo era hidrodinámico, con aletas en forma de paleta y una cola poderosa, adaptaciones que lo hacían un nadador eficiente en los mares profundos del Triásico.
Shonisaurus
Ictiosaurio gigante que vivió durante el Triásico tardío, hace aproximadamente unos 215 millones de años. Este reptil marino pertenecía a la familia Shastasauridae y habitaba en los océanos de lo que hoy es el oeste de Norteamérica, particularmente en la región de Nevada.
La especie más común, Shonisaurus popularis, alcanzaba una longitud de unos 15 metros, pudiendo llegar su peso a las 30 toneladas.
Supersaurus
Dinosaurio saurópodo diplodócido que vivió durante el período Jurásico tardío, hace entre 153 a 145 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica. Este gigantesco herbívoro se caracterizaba por su cuello y cola extremadamente largos, típicos de los diplodócidos.
En cuanto a su tamaño, Supersaurus se encuentra entre los dinosaurios más grandes conocidos. Las estimaciones más recientes sugieren que podría haber alcanzado una longitud total de más de 33 metros, con un peso de entre 35 a 40 toneladas. Su cuello solo podría haber medido hasta 15 metros de largo.
Tiranosaurio rex
El Tyrannosaurus rex, comúnmente conocido como t-rex o tiranosaurio rex en español, fue uno de los mayores dinosaurios terópodos carnívoros que vivieron durante el Cretácico superior, hace entre 68 y 66 millones de años, en lo que en la actualidad es América del Norte.
Este imponente depredador se caracterizaba por su enorme tamaño, con una longitud que oscilaba entre los 12 y los 13 metros en los ejemplares adultos más grandes, y una altura en las caderas de alrededor de 4 metros. Su peso variaba entre las 6 y las 9 toneladas.
Sus extremidades anteriores eran notoriamente cortas en comparación con su cuerpo robusto, mientras que sus patas traseras eran largas y musculosas, adaptadas para la persecución.
El Tyrannosaurus rex era el depredador apex de su ecosistema, con una fuerza de mordida estimada como la más poderosa de cualquier animal terrestre conocido, lo que le permitía cazar presas de gran tamaño y triturar huesos.
Titanoboa
Serpiente gigante que vivió durante el Paleoceno, hace alrededor de 60 millones de años, en el norte de la actual Colombia.
Se trata de la serpiente más grande conocida que jamás haya existido, con una longitud total de entre 12 y 14 metros, con algunas estimaciones que llegan hasta los 15 metros. Su peso se calcula entre 1 y 2 toneladas.
Triceratops
Dinosaurio ceratópsido que vivió durante el Cretácico superior, hace entre 68 y 66 millones de años, en lo que hoy es América del Norte.
Este herbívoro cuadrúpedo es uno de los dinosaurios más reconocibles debido a su distintivo cráneo con tres cuernos y un volante óseo en la parte posterior.
El Triceratops era un animal robusto y de gran tamaño, con una longitud que oscilaba entre los 8 y los 9 metros, y una altura en los hombros de aproximadamente 3 metros. Su peso se estima entre 6 y 12 toneladas.
Su cráneo era particularmente grande en proporción a su cuerpo, llegando a medir hasta 2.5 metros de largo, lo que representa casi un tercio de la longitud total del animal. Sus dos cuernos frontales podían alcanzar más de 1 metro de longitud, mientras que el cuerno nasal era más corto.
El volante óseo, que podía medir hasta 2 metros de ancho, servía probablemente para la exhibición y posiblemente para la regulación térmica.
Turiasaurus riodevensis
Dinosaurio saurópodo turiasaurio que vivió durante el Jurásico tardío, hace aproximadamente 150 millones de años, en lo que hoy es España. Este herbívoro gigante es considerado uno de los dinosaurios más grandes descubiertos en Europa.
De hecho, se estima que alcanzaba una longitud total de alrededor de 30 metros y un peso de hasta 50 toneladas.
- Muñoz Amilibia, A. M., Cabrera Valdés, V., Fernández Vega, A., Ripoll López, S., Hernando Grande, A., Menéndez Fernández, M. y Ripoll Perelló, E. Prehistoria. Tomo I. (febrero de 2005). Universidad Nacional de Educación a Distancia.
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R. Fernández, J. Animales más grandes de la prehistoria (2024, 29 de julio). MuchaHistoria. https://muchahistoria.com/prehistoria-animales-mas-grandes/ | Última actualización: 2024, 29 de julio.