A lo largo de la historia se han utilizados distintos términos para referirse al monarca en un determinado territorio. En base a la cultura o idioma, este vocablo puede variar y tener un significado o expresión propia. A términos como rex, káiser o sah se suma zar, palabra utilizada por los eslavos en el este de Europa para referirse a sus monarcas.
A pesar de que está ligado al Imperio ruso, este se ha usado por muchos otros reyes de origen eslavo. Siendo su origen búlgaro, ha perdurado hasta nuestros días como un símbolo del poder imperial y expresión de autoridad en general.
Definición de zar
Zar es el término utilizado desde el siglo X para referirse a los monarcas de zonas eslavas (Bulgaria, Rusia, Serbia).
Este vocablo es el equivalente a la voz eslava krol, que significa rey y que en efecto cumplía la misma función que los reyes occidentales, aunque, en el caso de zar, la palabra ha pasado a representar un símbolo de poder absolutista ya que, durante la mayor parte de los periodos que existieron monarcas con este título, todas las decisiones eran tomadas por una persona que a su vez representaba un mandato divino (teocracia).
Significado de zar
A pesar de ser una expresión usada por los eslavos, la palabra zar deriva del latín caesar (césar en español), título de los emperadores romanos desde la época de César Augusto, que lo usó como descendiente de Julio César y que perduró en la posterioridad.
Aunque no parezcan muy afines, en ruso la palabra zar se pronuncia como c’zar, que permite denotar su origen latino en el titulo césar para los posteriores reyes. Un titulo similar es el de káiser, expresión alemana del mismo significado que también deriva de la designación romana.
De este término derivan varios más relacionados con la monarquía, caso de zarina, para referirse a la reina, o zarévich, que es el hijo del monarca y heredero al trono.
Origen de los zares
El primer uso del término césar para monarcas eslavos se remonta al año 705, cuando el emperador bizantino Justiniano II le otorgó al monarca Tervel de Bulgaria dicho título. Sin embargo, sus descendientes no continuaron con su uso. Bulgaria utilizaba para sus gobernantes el titulo de kan y luego el de kniaz.
El titulo se instauró de forma permanente en el siglo X durante el reinado de Simeón I el Grande, quien lideró las victorias del Imperio búlgaro sobre el Imperio bizantino en 913 hasta la paz de 927.

Con esta victoria sobre el sucesor del Imperio romano, intentaba instaurar para sí el histórico título de poder. Sus sucesores continuaron con él hasta que finalmente el imperio fue diezmado por los otomanos, que impusieron su dominio en el territorio hacia 1422 (aunque durante esta ocupación, el sultán otomano era conocido como el zar de forma ocasional).
A continuación, el uso de este titulo de prestigio y poder comenzó a utilizarse en otros territorios de la zona eslava.
Zar en Serbia
Aunque el titulo llegó hasta Serbia, no gozó de mucha popularidad, pues solo dos gobernantes lo emplearon entre 1346 y 1371: Esteban Dušan y Esteban Uroš V.
Cuando Dušan fue coronado en 1346, el Imperio búlgaro reconoció el título imperial junto a sus otros vecinos y socios comerciales (a excepción del Imperio bizantino). Sin embargo, desaparecería tras la expansión de los otomanos y no volvería a ser utilizado tras la liberación por ningún otro monarca serbio.
Zar en Rusia
Rusia fue una de las últimas monarquías zaristas en Europa y, a su vez, el país que popularizó el término en Occidente.

Tras la caída de Constantinopla, en Rusia crecieron las pretensiones de definirse como la tercera Roma y el auténtico sucesor del Imperio romano, por lo que el título de zar obtuvo popularidad hasta el punto de que Iván IV comenzó a usarlo en 1547 y todos sus sucesores lo conservaron.
A partir de 1721, Pedro I adoptó el titulo de emperador, pues más allá de la tercera Roma, los rusos se consideraban herederos del Imperio bizantino. Es por ello que el titulo de zar continuó siendo empleado y, con la expansión del Imperio ruso, sus Estados vasallos también optaron por recurrir a él.
Los monarcas rusos eran absolutistas y dueños de todo el poder político y económico de sus territorios. Su confesión ortodoxa, basada en la Iglesia ortodoxa rusa, también les daba un titulo teócrata, pues su gobierno era parte de un mandato divino.
El zarismo perduró en Rusia hasta principios del siglo XX, cuando Nicolás II, al mando de un imperio lleno de crisis y conflictos internos, decidió abdicar en 1917 durante la Revolución rusa, siendo posteriormente asesinado junto a su familia. Tras una cruenta guerra civil, Rusia se convirtió en una república comunista que se expandiría como la Unión Soviética.

Zares en la actualidad
Luego de la Segunda Guerra Mundial, gran parte de Europa del Este quedó bajo dominio comunista, por lo que el sistema monárquico desapareció de esta zona y dio paso a una república socialista.
Bulgaria fue uno de los últimos reinos donde el titulo de zar siguió siendo usado hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial. Su último rey fue Simeón II de Bulgaria, quien entre 2001 y 2005 fue primer ministro del país, siendo el único caso de la historia en el que un ex monarca destronado vuelve al poder político de forma democrática bajo formas republicanas.
Otros usos de la palabra zar
Es muy común utilizar el término zar para referirse a personas o instituciones que poseen un gran poder o autoridad en una determinada área. Esta expresión metafórica le ha valido a Bill Gates ser conocido como el zar de los sistemas operativos o al mexicano Carlos Slim como el zar de las telecomunicaciones mexicanas.
Zares famosos
Iván el Terrible (1547–1584)
Ha pasado a la historia como uno de los monarcas más sanguinarios que han existido, no sólo contra su propio pueblo, sino también familia (hay que recordar que incluso mató a su propio hijo). Sin embargo, también es rememorado en Rusia por expandir el territorio al conquistar Siberia, además de subyugar a la nobleza.
Pedro el Grande (1682–1725)
Se encargó de realizar grandes cambios en Rusia y de mejorar su imagen en Occidente. Para el mundo, Rusia era un país atrapado en el Medievo y, con sus reformas para occidentalizar el país, esta percepción cambió.
Es más que nada recordado por vencer al Imperio sueco en la batalla de Poltava en 1709, lo cual demostró al mundo el poderío ruso y le permitió asegurar Ucrania a su imperio.
Catalina II de Rusia (1762–1796)
Conocida como Catalina la Grande, esta zarina expandió aún más el territorio del imperio anexándose Crimea, parte de Polonia y territorios alrededor del mar Negro. Estableció el dominio de Alaska (que posteriormente fue vendido a los Estados Unidos), y continuó con las políticas de modernización de Pedro el Grande.
Referencias:
- Zar. Ecured.
- Zar. Wikipedia.
- Etimología de zar. DeChile.net.
- Definición de zar. Definición.de.
- The 10 most important Russian czars and empresses. ThoughtCo.